赫蒂走進了鋪著藍色地毯的書房，明媚的陽光正從寬大的落地玻璃窗照射進來，她看到那位身材魁梧的先祖正站在窗前，陽光在他高大的身影外鍍了一層輝光。
“先祖，”帝國的長公主低下頭，恭敬而溫和地說道，“和圣龍公國的商業調整方案已經擬定好了。”
高文微微點頭：“嗯，就按照最后一次會議的結果，交給帕德里克去執行。”
赫蒂來到高文身旁，與他一同看向窗外——在愈發明亮的天光背景中，東南方向的天空浮現出了幾個黑影，兩架錐形飛行器與一頭飛龍的剪影正沿著黑暗山脈的邊界由東向西飛行。
“今天飛行技術小組有一系列測試項目——瑞貝卡在帶領她的團隊收集鋼鐵之翼的更多數據，為后續的量產版本積累更多資料。”
“我們終于把龍裔拉上這條船了……”高文輕聲說道。
“是啊，難以想象……我們將有一支巨龍軍隊，”哪怕到了這時候，赫蒂的聲音中也不免帶著一絲難以置信，“坦白說，哪怕鋼鐵之翼試飛成功的那天，我都沒敢想象這件事真的會成功……”
“不要太看重它，赫蒂，”高文側過頭來，“武裝起來的龍裔或許很強大，但他們不是塞西爾人，帝國的任何一部分武力都不能完全依賴外籍雇傭兵——更不要說這些雇傭兵還很昂貴，數量又不多。我們自己的空戰部隊才是帝國天空的根本，龍裔只是一支助力。”
赫蒂立刻低下頭：“是，先祖，我會謹記您的教誨。”
“不用這么嚴肅，”看著總是如此認真的赫蒂，高文忍不住搖了搖頭，“一直這么緊繃著，嫁不出去的。”
“先……先祖？”
“別這么緊張，開個玩笑讓你放松一下，”高文笑了起來，“唉……如果你能和瑞貝卡平衡一下該多好。作為一個超凡者，你其實還年輕，但卻過于老成，瑞貝卡這些年成長了不少，但性格永遠那么冒冒失失的。”
赫蒂本想說老祖宗的一個玩笑讓她反而更緊張了起來，但又生怕不小心把話題重新引回到“你也老大不小了”這個方向上，只好趕緊把話題朝著別的方向拉扯過去：“您如此看重和圣龍公國的關系……是因為考慮到了龍族么？您在做某種‘準備’？”
“有這方面的原因，”高文看出了赫蒂轉移話題的小心思，卻沒有點破，“龍裔自稱是被流放的畸形者，從他們表面上的現狀來看倒也確實如此，甚至大部分龍裔自己貌似都是如此認為的，然而我卻覺得……他們背后和龍族的關系恐怕并不這么簡單。
“從梅莉塔·珀尼亞對龍裔的態度上，從我觀察到的、龍族自身的詭異狀態上，我認為這份‘流放’背后另有隱情。
“根據我的猜測，龍裔最上層的統治者，那位龍血大公，還有那個被稱作‘龍血議會’的群體，他們對此都應該有一定了解，只是出于某種原因，這份隱情是不公開的。
“現階段，我們也沒能力調查什么，但至少我們跟龍裔打好關系總沒有壞處——在未來的某一天，這或許還會產生意想不到的效果。
“當然，除此之外還有別的原因讓我不得不重視圣龍公國。”
赫蒂眨眨眼，迅速反應過來：“您是說……他們否決了您一開始的大量提案，之后又重新調整了很多商業合作的內容？”
高文微微點了點頭。
“羅塞塔·奧古斯都都看不出來的東西，他們能看出來，”他沉聲說道，“這顯然不是因為提豐的皇帝愚蠢——而是因為龍裔們超出了我的預料。
“所謂‘封閉排外，閉塞于深山冰川之中’都是假的。