夜色已深，然而天空中看不到星光，唯有薄霧朦朧地籠罩在整個城市上空，讓這座偌大的帝都顯得虛幻縹緲起來。
天氣已經冷下來了，盡管距離霜月還有一段日子，但在這最容易起霧的奧爾德南，霧氣已經提前一步降臨在平原上，在過去的一周里，十天中有五天都是有霧的——而根據往年的氣候判斷，接下來半個月到一個月內平原上降霧的次數會越來越多。
丹尼爾披上一件外套，離開了自己的房間，他穿過宅邸中黑暗的走廊，信步來到了陽臺上，眺望著遠處浸沒在薄霧中的奧爾德南街頭。
魔晶石路燈的明亮光輝穿透了霧氣，在夜色中勾勒出各種各樣的輪廓來，黑暗中有建筑物的剪影浮現，還有許多窗口亮著燈光，牽著狗的巡邏士兵從附近街巷口經過，在路燈旁留下一道漸漸拉長的影子。
這里是富人區，不管基礎建設還是治安管理都在整座城市里首屈一指，而在幾條街區之外的平民區域，治安士兵的數量會少一半，路燈也不如這邊明亮，至于貧民區域……那更是和幾年前沒什么兩樣，頂多也就是多了幾盞新式的路燈，而且有一部分已經被當地盤踞的黑幫無賴破壞掉了。
然而即便如此，生活在這座城市中的普通人還是能明顯地感覺到，這里正在漸漸變得繁華起來，這個時代都在變得繁華起來——那些有機會去魔影劇院里看戲、去購買進口食物和鞋子、去訂閱時髦雜志的“市民”們對此感覺尤為明顯。
丹尼爾是親眼看著這些一點一點建立起來的。
老法師輕輕搓了搓手指，一層近乎透明的護盾籠罩在他身旁，在這秋日寒涼的時節里制造出了一個溫暖舒適的小空間，他抬頭看向西南方向，看到在夜色和霧氣的深處有明亮的燈光亮起，隱隱約約的繁華喧鬧從那個方向傳來。
那里是“凡那里昂沙龍”所處的街區，有遠見卓識的凡那里昂伯爵花大價錢建起的“上流世界”，那里有賭場，劇院，商店，股票交易所，還有作為核心的沙龍俱樂部——奧爾德南的有錢人們，包括所謂的“新市民階級”，如今已經把那里當做了他們在這個繁華時代的地上天國，他們把某些新奇的、以比拼財力和精致生活為主題的社交活動當做彰顯自己體面的手段，并沉溺其中樂此不疲，從凡那里昂沙龍街區的入口到出口，富裕市民和小貴族皆能找到適合自己花錢的地方，屬實不可思議。
而在那片繁華燈火旁邊僅僅一道街區的地方，就是奧爾德南的貧民區，那里漆黑的像是從夜色中消失了一般，偶爾從黑暗中浮現出來的建筑剪影也陰森的如同鬼怪。
“凡那里昂沙龍”或許可以被視作奧爾德南如今急劇膨脹的“新財富團體”的某種縮影，然而丹尼爾對它并不感興趣，也一向禁止自己的學徒們靠近類似的場所。
“只是拙劣的模仿。”
夜色中，老法師自言自語般咕噥了一句，隨后后退一步，離開了正被寒涼秋風一遍遍吹過的陽臺。
……
第二天的上午，高文沒有如往常一般去政務廳露面或者在自己的書房里處理政務，而是直接來到了魔導技術研究所，卡邁爾和瑞貝卡已經提前等候在這里。
一間偌大的實驗室中，各式各樣用來控制符文系統的裝置被安置在房間四壁，而房間中央則只有唯一一張寬闊的金屬制平臺，平臺上沒有復雜的實驗儀器，只有一套調整好的水晶投影裝置，在投影裝置上方，正漂浮著一片淡藍色半透明的示意圖，上面簡略標注著塞西爾帝國的領土輪廓。
“祖先大人！”高文出現之后，第一個迎上來的就是興高采烈的瑞貝卡，“您可算來啦！”
“已經多大的人了——做事情穩重一點。”高文無奈地看了這不管什么時候都興沖沖的曾曾……曾孫女一眼，雖然知道說教沒用，但還是忍不住提醒了一句。
和五年前初見時比起來，曾經還略有些青澀的“落魄子爵小姐”如今早已成長起來，變成了一個起碼外表看上去成熟的姑娘，然而她的性格卻幾乎沒什么變化，赫蒂對此似乎憂心忡忡，高文卻覺得這未嘗不是一件好事——反正他很有可能是要把這傻狍子追封為王的……