薄霧籠罩著提豐的帝都，微漠的陽光透過了云層和霧氣，在下方的城市中營造出霧中黃昏的意境，在這秋意漸濃的時節，黑曜石宮的庭院和露天回廊中也開始吹起了日漸寒涼的風，唯有被溫室屏障保護起來的皇家園林里，綠意盎然，暖意依舊。
瑪蒂爾達·奧古斯都踏入位于黑曜石宮中庭的皇家花園，溫暖的氣息迎面撲來，迅速驅散著從外面帶回來的寒氣。她沿著那條鵝卵石鋪就的小徑向花園深處走去，在臨近黃昏的晦暗天光中，她看到她那位雄才大略的父親正站在一株蘭葉松下，似乎正注視著腳下的花圃。
那是一片長勢不佳的花圃。
“父皇，”瑪蒂爾達在羅塞塔身后數米的地方站定，低下頭，“我從大圣堂回來了。”
羅塞塔沒有回頭，只是淡淡地嗯了一聲，隨和地問道：“馬爾姆·杜尼特是在內部圣堂接待你的么？”
“是的，”瑪蒂爾達點點頭，“而且仍然是按照合乎禮儀的規格和流程。”
“至少表面上看起來一切正常，不是么？”羅塞塔點點頭，目光仍然沒有從苗圃上移開，“說說你的見聞吧，我們現在迫切需要知道大圣堂里的情況。”
“我直接向教皇詢問了近期有關各地教會的傳言——因為這些傳言已經流傳開來，不問的話反而不正常，”瑪蒂爾達點頭答道，“馬爾姆冕下沒有正面回答和解釋，只說是有人在惡意攻擊戰神教會，而大圣堂方面已經對出現傳言的教區展開調查……這是符合他身份以及當時情境的回復。
“教皇本人看上去沒有任何異樣，我們的交談也很符合正常情境，但我在大圣堂里明顯感覺到了有些詭異的……氣氛。
“有一種緊張壓抑的氣氛籠罩在整個大圣堂里，盡管我所見到的每一個神官看起來都沒什么問題，然而那種氣氛是確實存在的，而且在空無一人的地方也是如此。給人的感覺就好像……緊張壓抑的氣息是大圣堂本身所散發出來的一樣。
“我在不引人注意的情況下和一些神官進行了交談，大圣堂里的普通神官顯然也都知道各地的傳言，他們的回答都和馬爾姆冕下沒什么分別。但有一點我覺得很奇怪……有一些神官在回答我的時候情緒顯得有些激動，就好像受到了某種冒犯——但我可以肯定自己言行沒有任何不妥之處，針對那些傳言提出的問題也用了很平和甚至偏向于戰神教會的詞匯。”
瑪蒂爾達提到的后一點異常聽起來只是個不怎么重要的細節，但羅塞塔卻回過頭來，臉上表情很是嚴肅：“你覺得那些神官的‘激動情緒’里有……別的‘東西’？”
“只是一種隱隱約約的感覺，”瑪蒂爾達說道，“他們的情緒來的很突然，而且過后都有緊張且略帶茫然的道歉，在和他們交談的時候，我始終能感覺到若有若無的視線在周圍移動，而且那些神官有時候嗓音會突然沙啞一下……我覺得他們的情緒似乎是受到了某種外部因素的影響，那種因素讓我很不舒服。”
“你還看到什么了？”羅塞塔皺起眉，“關于大圣堂本身的，你有什么發現么？”