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裴迪南·溫德爾臉色深沉，目光從巨大的帝國全境地圖上緩緩掃過，而在那依靠無數制圖師付出大量心血繪制出的地圖上，大大小小的鐵銹色斑點和色塊隨處可見，遍布全境。
“……我第一次如此清晰地意識到，在我們所有人未曾注意的時候，教會的力量竟然已經在世俗中滲透到了這種程度……”這位在戰場上都很少會皺眉頭的昔日狼將軍此刻眉頭緊鎖，語氣前所未有的嚴肅，“觸目驚心。”
“這已經是最近十幾年來皇室不斷壓制、制衡之后的結果了，”羅塞塔看了身旁的老公爵一眼，“戰神信仰與帝國的軍事力量緊緊綁定在一起，這間接導致大量軍事貴族同時也是戰神的信徒，這比當初圣光教會在安蘇的影響力更加深入，而數百年來提豐的子民已經習慣了將戰神的神官們視作可靠的保護者和指引者，這讓皇室的制衡與壓制更為艱難。”
“……我知道您曾遭受的阻力，甚至在很長一段時間里……連我都無法理解您對教會的某些舉措，”裴迪南神色復雜，“如果不是巴德……”
“說到這里，我還是想確認一下，”羅塞塔突然說道，“你曾在一次‘啟迪’中看到巴德被神明拋棄、被信仰之火折磨灼燒的幻象，而那次‘啟迪’是發生在他失蹤數年之后……僅憑這些理由，你真的認為巴德當時還活著么？”
“馬爾姆曾說過，那是一個‘警兆’，是巴德背棄了神明，因此神明便借啟迪的方式來對我提出警告，但我了解巴德，他不是會背棄神明的人，他……”
裴迪南公爵的聲音突然有點難以為繼，似乎不知該如何說出自己那矛盾又動搖的心情，羅塞塔便沒有讓他說下去：“可以了，裴迪南卿，我了解你的心情——正如我也了解巴德。不管怎么說，你因此對教會產生疑慮，沒有讓安德莎接受洗禮，這一選擇在現在看來顯然是正確的。人類一直以來深深倚靠的‘信仰’……并不像人類想象的那樣安全。”
“我當時并未思考這些，我只是希望在搞清楚巴德到底遭遇了什么之前，盡量不要讓安德莎也走上同樣的路……”裴迪南搖了搖頭，似乎不愿再回憶往事，他重新抬起頭，視線回到了面前的地圖上，“您在很久以前就提醒過我，要和教會保持一定距離，現在您的警告終于應驗了……”
說著，這位老公爵的表情漸漸變得格外嚴肅，他揮了揮手，仿佛手中握著一柄看不見的利劍：“陛下，神明背后的真相，果真是您說的那樣……”
“我知道這難以相信，”羅塞塔沉聲說道，“然而高文·塞西爾已經給我們送來了大量的證據和資料，而那些東西……與戰神教會如今的異象完全吻合。”
“……我明白了，陛下，”裴迪南緩緩點了點頭，他挺直身體，如騎士般行禮，“那么這就是一場戰爭了——容我告退，去為這場戰爭備戰。”
已經不再年輕的昔日狼將軍轉過身去，邁著沉穩有力的步伐走出了皇帝的會客廳，偌大且燈光明亮的房間中只剩下了羅塞塔·奧古斯都，這位帝國統治者靜靜注視著裴迪南離開的方向，過了幾秒鐘，他的視線突然凝滯下來。
在他面前不遠處，原本應當被燈光完全照亮的地板上，竟赫然印著一團朦朧的陰影，那陰影如有實質般在地板表面漲縮蠕動著，而在它的邊緣，大量鐵銹色的、肉眼幾不可見的線條不知何時已經四處彌漫，蔓延到了周圍的墻壁上，蔓延到了不遠處的大門上，甚至蔓延到了天花板上！