黑暗血祭……這本是任何正常教會都深惡痛絕的東西，只會出現在扭曲墮落的邪教團體中，帕林·冬堡從未想過，自己會在戰神的儀祭場上看到這種場景。
“正常情況下，‘奇跡’只需要信徒們付出足夠的虔誠即可，正神絕不會收取超出這個限度的‘代價’，”這位魔法領主低聲對身旁的一名法師顧問說道，“但很顯然，戰神在這場‘奇跡’中榨取了異乎尋常的報酬，所有參與儀式的神官都被‘吸’干了。”
“失控……”法師顧問帶著嚴肅的表情，“看來指向戰神的祈禱行為已經變得比之前更加危險……眼前的平衡差不多也到極限了。”
帕林·冬堡來到那祭壇前，他看了一眼火盆旁匍匐著的一團已經看不出人形的殘骸，仿佛自言自語般輕聲感嘆著：“戰爭并不能安撫神明，祂沒有絲毫好轉……這符合陛下的判斷。”
法師顧問沉默了一下，低聲詢問：“大人，克雷蒙特伯爵在戰死前最后發來的信息您怎么看？”
“你是說關于‘龍’？”帕林·冬堡揚了揚眉毛，隨后在思索中慢慢說道，“龍……我這里掌握了一些情報。一直以來，都有各種零零星星的側面消息說高文·塞西爾本人與龍族有著一定聯系，但沒有任何證據證明塞西爾帝國和真正的巨龍族群建立了外交，因此如果我估計沒錯，克雷蒙特伯爵提到的龍……應該不是真正的龍，而是龍裔。”
“龍裔？”法師顧問下意識重復了這個字眼，“您是說……圣龍公國？”
“塞西爾成功敲開了圣龍公國的大門，在去年，他們和那個神秘的國度建交了，”帕林·冬堡輕輕點了點頭，“目前為止關于那個國家的情報仍然不多，但有一點是可以肯定的，圣龍公國一直以來都以‘龍裔’自居，他們似乎擁有一定程度的巨龍之力，但又有某些書籍記載，他們其實是殘缺的龍，并不能像真正的龍一樣飛行和戰斗……不管這背后的真相到底如何，現在看來，塞西爾人一定是獲得了那些‘龍裔’的幫助。”
法師顧問垂下頭來，遺憾地說道：“……所以，我們在不知不覺間又和對手拉開了一大步。”
“是啊，我們也曾嘗試和圣龍公國建立聯系，但在幾次碰壁之后便選擇了放棄……這或許是一個巨大的損失，”帕林·冬堡搖了搖頭，“這背后或許還有更多隱情，我們無力查探更多，就把這里發生的一切據實上報給奧爾德南吧。”
一邊說著，他一邊抬起頭來，透過集會所中央穹頂的圓形天井眺望著仍然陰云密布的天空——神明的力量已經消退，那些陰云如今也只是普通的云層了。
“不管未來如何，今天這里發生的一切……注定會載入史冊。”
……
羅塞塔·奧古斯都靜靜聽著前線傳來的戰報，臉上表情無悲無喜，裴迪南·溫德爾站在他的身旁，同樣沉默的仿佛一尊雕塑。
這些情報是直接從冬堡傳來的，盡管跨越了遙遠的距離，時間上卻幾乎沒有延遲多少——在皇家法師協會以及皇室內閣的直接推動下，帝國各個重要領域的通訊系統在過去的一段時間里進行了不計成本的升級更替，新式的傳訊陣列取代了舊式的傳訊術，整個傳訊塔網絡中的人員流程也被極大精簡，現在，從邊境地區直達帝都的重要情報再也不必經歷繁瑣的轉發、謄錄和遞送流程，而是可以直接送到羅塞塔·奧古斯都的辦公室里。