當所有的準備工作結束，貝爾塞提婭輕輕呼了口氣，她伸手揉揉有些緊繃的臉頰，這個不夠莊嚴的動作打破了那一身祭司華服給她帶來的沉重壓抑感，隨后不遠處的大門打開，一名精靈侍女出現在她面前：“陛下，高文·塞西爾陛下已經在外面等待了。”
“我知道了，”貝爾塞提婭點點頭，接著看了旁邊幾乎從不離開自己身邊的伊蓮一眼，“伊蓮，我得一個人去——你在這里等我回來。”
“是，陛下。”
走廊上，一身華服的白銀女皇來到了高文眼前，這富有精靈風格的華美裝扮讓高文有些意外地眨了眨眼：“我還是第一次見到古典德魯伊教派最正統的宗教服飾——比我想象的更好看一些。”
“最高階祭司袍只有在最盛大和最特殊的‘圣事’中才允許穿戴，而類似的事情又幾乎不會對外族人開放，您沒見過是很正常的，”貝爾塞提婭露出一絲微笑，在看到高文之后，她積累的緊張感似乎緩解了一些，但同時她又露出有些擔心的模樣，“我是不是不應該進行這些儀式化的準備？按你的說法，我們應該避免和神明建立連接，尤其是今天……”
“放心，既然我同意這么做，就是有所準備的——反神性屏障已經開始運轉，你今天所做的一切事情本身也是實驗項目的一環，”高文說著，表情變得略顯鄭重，“而且從另一方面，這些儀式的作用其實也沒有你想象的這么大，如果沒有意念上的‘指向’，再莊嚴的儀式本身也只是儀式罷了。據說先祖森林中最聰明的猴子們懂得模仿祭祀場上神官的動作，甚至會像人一樣用圣水洗禮自身——但你聽說過哪只猴子蒙受神恩，掌握神力么？”
貝爾塞提婭想了想，突然笑了起來：“……這倒也是。不過高文叔叔您舉的例子還真是不怎么樣。”
……
忤逆堡壘最深處，通往內庭大門的走廊中響起了腳步聲，魔網符文以及預制符文基板中流淌著靜靜的光流，現代化的魔晶石燈鑲嵌在古代剛鐸技術建造而成的墻壁上，散發出的光輝驅散了原本應該長久籠罩此地的黑暗，也讓深入其中的訪客們能夠在光明中安下心來。
貝爾塞提婭心中帶著三分忐忑和七分好奇，一邊跟在高文身旁向前走去一邊時不時打量著周圍路過的那些房間——這座古代設施已經被現代化手段進行了一定程度的改造和修整，但其大部分區域仍然保持著古老的模樣，那些剛鐸年代的文字和殘存的魔法裝置在她看來頗有一些時空錯位的感覺。
而另一些引起她興趣的，則是路上偶爾看到的“工作人員”。
在位于物質世界的忤逆要塞里，她已經看到有許多人類在那些走廊和房間中來來往往，忙忙碌碌，整個山中要塞便是一座繁忙的大型基地，人員穿梭的頻繁程度不亞于城市中的工廠和研究院，但她沒想到在這位于幽影界的忤逆堡壘里竟然也能看到駐守的工作人員——雖然其數量少了很多，但這一路走來，她仍然看到某些房間中燈火通明，有身穿白色制服的研究人員在里面忙碌，又有人在外部回廊里腳步匆匆地走過，手上拿著文件夾或存儲影像資料的水晶板。
白銀女皇的臉上充滿了驚訝。
這樣的表情變化沒有瞞過高文的眼睛，他側頭看了看身旁正在東張西望，已經有點不那么莊重的金發女子，笑容從臉上浮現出來：“看樣子你對這里的‘人氣’有點意外？”
“我以為這里應該是個更……死氣沉沉的地方，”貝爾塞提婭想了想，很坦誠地說出自己的想法，“畢竟我聽說在不久前這里還是‘禁區’，甚至外面的忤逆要塞大部分區域也處于封鎖狀態……但現在看來，這里已經被你們開發成了正式的研究設施？”