“那我們可以打個賭，我相信我的領航員，你相信你的經驗，”拜倫哈哈一笑，“就賭一鎊怎么樣？”
“沒興趣，”維多利亞隨口說道，“我從不和任何人打賭。”
拜倫頗覺無趣地聳了聳肩，目光便轉向了不遠處的碼頭——在那沿著海岸延伸的長長碼頭中，總計六艘目前最先進的貨運魔導機械船正如一座座小型的山岳般平穩地漂浮在海面上，其中四艘船甲板下的隱藏式貨倉此刻正敞開著，在一系列機械裝置的運轉下，海量的谷物正如流水般從碼頭上的巨型貨車轉移到船艙里面，又有另外的裝卸隊伍在剩余兩艘船旁忙碌，將大量封好的木箱轉移至甲板上的堆棧區域。
此刻細雨仍然在飄揚，但有一層薄薄的能量護盾從碼頭區升起，將整個裝卸作業區盡數籠罩在防護罩內，那些護盾發生器在鋼筋水泥的防護墻頂端閃耀著淡藍色的光輝，只要它們還在運行，碼頭作業區便可以保證良好的干燥無風條件。
而在距離貨船更遠一些的另一座碼頭旁，艦首巍峨的機械戰艦“寒冬號”如沉默的巨人般注視著這一幕，高揚的魔能翼板和氣勢十足的炮臺傲然挺立，另有兩艘較小型的、甲板嶄新的護衛艦停泊在這艘主力巨艦旁邊，補給作業正在緊張進行。
在這日益繁忙的北港碼頭，大量船舶的裝卸、補給作業幾乎晝夜不停，尤其是在入夏之后，環大陸航線所帶來的巨額經濟刺激讓但凡有一點能力的商人們都參與到了這場盛宴中，連軸運轉的北港成了真真正正的不夜城，碼頭上的裝卸場面對許多人而言更是快要習以為常。
但此刻正在進行裝船作業的六艘貨艦卻極為特殊，甚至特殊到了足以讓北境的大公爵和帝國海軍最高長官都親自過來監督的程度，原因很簡單：這些船將真正打破封鎖了洛倫大陸凡人數百年的“屏障”，它們承載著一個意義重大的使命，一個甚至可以說奠定了共同體聯盟基石的使命——它們將駛向塔爾隆德。
這是比開啟環大陸航線更加富有挑戰性的航行任務——它們要挑戰的，是越過“近海平靜線”之后的遠海，是在傳統認知中“狂暴，無序，不可挑戰”的危險海域。
“真不敢相信，我們竟然真的會去挑戰遠海……”沉默了很長時間之后，維多利亞女公爵終于忍不住說道，“而且第一次挑戰便是如此大的規模，目標更是曾經如傳說一般的‘巨龍故鄉’……如果時間倒退幾年有人和我提起這種事情，我肯定會第一時間對他釋放‘弱智鑒定術’。”
“還有這種法術？”拜倫的思路顯然和女公爵不在一個平面上，“這種聽上去就古怪的法術能有什么用？”
“有的，而且是很有用的法術，”維多利亞女公爵看了身旁的海軍元帥一眼，“大家族有必要早早地鑒定繼承人的智力潛能，以避免浪費龐大的培養資源，此類法術專門用于甄選六歲以下的貴族子嗣，在舊時代，幾乎所有伯爵以上的大家族都會用這種辦法來審查他們的繼承人。”
“……魔法這玩意兒還真是便利，”拜倫撇了撇嘴，“但這玩意兒聽上去也真挺不講情面的。”
“確實無情，而且這種將所有資源集中至少數精英，放棄絕大多數‘普通子弟’的做法與陛下所推行的‘有教無類’、‘人才儲備’理念背道而馳，”維多利亞面無表情地說道，“但你不得不承認，在有的時候，這種有效的篩選手段仍然有它的用武之地。”