說到這里，羅塞塔再次嘆了口氣，哭笑不得地搖著頭：“主管大臣富爾頓先生盡最大可能委婉、謹慎地說明了他那邊遇到的情況，但我完全能想象到這有多混亂。或許我們從一開始就該預料到這種局面，在篩選的時候多設置一些門檻，或者再多安排幾級負責處理此事的官員……”
瑪蒂爾達聽著自己父親所描述的情況，表情呆滯了一下，很快便跟著抽了一下嘴角：“這……倒有點在我們意料之外了。”
“塞西爾那邊恐怕也是差不多的情況——我們都低估了那些‘民間專業人士’在面對一個他們所不了解的問題時所爆發出的熱情，”羅塞塔搖了搖頭，“我們本希望通過集思廣益的辦法來尋找破解這些符號的線索，現在卻要花出好幾倍的精力來面對那些騙子、神棍、懶漢以及精神病人了……”
瑪蒂爾達聽著，卻在短暫思索之后慢慢搖了搖頭：“我倒是有和您不一樣的看法——這些神秘的符號是一個非常特殊的難題，您口中那些‘民間專業人士’或許確實不了解它們，但實際上皇家法師協會和工造協會里那些真正的學者們對那些符號也是一頭霧水。我們目前已知的所有文字或密碼規律對那些符號都不適用，所以從某種意義上……大家都站在同一起跑線。
“‘民間專業人士’那些稀奇古怪的想法看上去很不靠譜，但萬一……運氣真的碰上了呢？”
羅塞塔的目光落在瑪蒂爾達身上，看了好幾秒鐘之后才嘆了口氣：“你倒是比我想象的樂觀，孩子，但我可不認為這種學術性的東西會像你說的那樣發展。”
瑪蒂爾達笑了笑，并沒有立刻回答什么，她只是突然很專注地看著羅塞塔的面孔，就仿佛突然發現了什么一般看得十分認真，有一絲溫暖的笑意從她眼底浮現出來，這讓羅塞塔不由得皺了下眉毛：“為何突然這樣看著你的父親？”
“您現在經常會笑了，”瑪蒂爾達的語氣中有一些開心，“不但會笑，也會很直接地表達出無奈和氣惱——雖然您在正式場合的時候還是總板著臉。”
羅塞塔沒想到瑪蒂爾達在想的是這個，他怔了一下，隨后表情漸漸放松下來——那張在二十余年時光中一度變得堅硬、冰冷的面孔如今重新帶上了血肉的溫暖，盡管他本身的氣質仍然讓這幅面孔看上去有些嚴肅嚇人，但他知道，敏銳的女兒可以從這幅面孔的細節中看出自己的一切變化。
他在瑪蒂爾達面前終于更像個父親，而不是一個正逐漸走向末路的象征符號了。
羅塞塔笑了笑，并沒有在這個話題上繼續下去，而是重新談論起那些符號，以及塞西爾正在進行的那個“聆聽計劃”：“現在有很多學者被塞西爾人的發現所震動，思路較為靈活的人如今都有差不多的想法：我們這顆星球之外另有眾生，這也和高文·塞西爾在上次內線聯絡中與我們透露的情報相一致。在這件事上，我想聽聽你的看法。
“你如何看待那個發出信號的文明？你認為他們是出于什么目的才發送這些東西的？你認為他們友善么？”