“是啊，不過不知道為什么，那朵花很快就消失了，”帕蒂有點困惑地眨眨眼，“而且他離開網絡的時候很突然，我有點擔心……他給人的感覺好像真的是個上了年紀的老先生，賽琳娜姐姐，你說他不會是在現實世界里遇上什么麻煩了吧？”
“不必擔心，帕蒂，每一個浸入艙中都有監控裝置，使用者出現問題是會立刻向最近的計算中心發出報警的，”賽琳娜似乎在忍著笑，出聲安慰道，“那位高速公鹿先生應該只是突然有事離開一下——說不定他這時候正在和朋友們打牌呢？”
……
裂石堡的一處休息廳內，羅佩妮·葛蘭坐在臨窗的高背椅上，已經漸漸傾斜的陽光透過窗戶，帶來了盛夏時分的熱量，蟲鳴聲被雙層的水晶玻璃阻隔在外，聽上去仿佛是從很遠的地方傳來，通風系統在天花板內低聲運轉著，冷卻之后的氣流讓房間中維持著舒適的環境。
羅佩妮的目光落在桌上，那是她剛閱讀到一半的報告，在微呈昏黃的陽光下，報告書中的一行行字母呈現在她眼中：
……綜上，一期工程所布設的神經索已經在車間預埋管道中成功完成融接并實現了生物信號傳輸……生物質循環管的運轉效率達到設計標準……神經纖維網和機器終端之間的有效連接……主腦及副腦生理狀況良好，已實現模擬運行，第一實驗車間隨時可以接受檢查驗收并投入使用……
羅佩妮仔細閱讀著報告書中的每一個單詞，耳垂的黑色晶石吊墜隨著她移動視線的細微動作而在空氣中微微顫動，精巧切割的晶體表面不斷反射出瑰麗的陽光色彩，房間中安靜的只有紙張翻動的聲音——這份安靜持續了很久，才終于被一聲刻意傳來的“腳步”打破。
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葛蘭女子爵抬起頭，看到手執提燈的節點學士賽琳娜·格爾分正出現在不遠處的房門口，她仿佛是剛剛推門走了進來——但實際上那扇門從未被打開過，這位來自網絡世界的漫游者也從未踏上過門外那條目前應該空無一人的走廊。
根據心理學投影的形成機理，羅佩妮知道在自己轉頭看過去之前這處房間里都只有自己一個人，對方的身影是在自己目光所至之后才浮現出來的——這就是神經網絡和人類感官系統相互作用所產生的奇妙效果。
這位地區執政官臉上露出一絲微笑，對賽琳娜點了點頭：“我還以為你會在帕蒂那里多待一會。”
“我和她隨時能在新夢境之城見面，但像你這樣忙碌的執政官可沒多少時間待在神經網絡里面，”賽琳娜笑了笑，邁步走向羅佩妮女子爵，“希望我沒有打擾到你的工作。”