“……回國啊，”卡麗一時間有些恍惚，“是啊，我們就快要結束在這邊的學業了……真的很不可思議，這么短的時間竟然發生了如此之多的事情，我還記得就在去年冬天，我們甚至還在門外那條走廊上筑起了街壘，你帶著兩個學生在宿舍樓頂徹夜站崗，大家每天都在擔心會有暴怒的市民進攻學院宿舍，而我們所有的安全感都建立在那些堆積起來的桌椅板凳中——現在回憶起來簡直像做夢。”
“是的，就像一場荒誕的夢——現在提豐和塞西爾是盟友了，我們甚至會在廢土邊境與他們并肩作戰，”瑪麗安奴輕輕點頭，“卡麗，你想好回去之后要做什么了么？我聽說你到現在還沒有填過畢業意向書。”
“我……”卡麗突然有些猶豫，她下意識地回頭看了一眼窗外，卻只看到有紛紛雪花從天空飄落，朦朧的視野中已經看不到那支奔赴前線的隊伍，帝國學院古典式的城堡式塔樓和圖書館也被籠罩在突然密集起來的雪幕中，“我還沒有想好。我的父親希望我回去早點繼承他的爵位，我的母親希望我能進入議會——她說議會中現在有很多留給年輕人的機會，但我的祖父對此卻很反對，他只希望我能當個老老實實待在家中的‘安樂金絲雀’，不要再參與任何政治層面的事情……”
這位由于即將畢業而陷入迷茫的貴族留學生說著，突然嘆了口氣：“哎，我有時候真羨慕你，你的道路清晰又明確，從一開始你就打定了主意要作為帝國騎士走過一生，你的所有親友也都支持你的決定。”
“這可不像是你的性格，”瑪麗安奴靜靜地注視著卡麗的眼睛，“你是一個開朗樂觀的人，甚至去年我們在走廊里筑起街壘的時候你都比現在樂觀。”
卡麗吐了吐舌頭，一時間也不知道該說點什么，她慢慢走回了窗前，低著頭俯瞰著學院里的風景——之前的積雪還未化開，新的雪花便已經覆蓋了宿舍樓下的花壇和小路，在不斷飄落的雪花之間，她看到有一個小小的身影正小跑著穿過走廊外面那條石板路，那個身影有一頭淺灰色的長發，矮小如同孩童，懷里還抱著個看起來很厚重的包裹。
大概是懷里的包裹影響到了平衡，也可能是石板路太滑，那個矮小的身影突然一個不穩，身體便要朝著一旁滑倒，卡麗看到這一幕之后下意識地揮動了一下右手，樓下的小徑間便卷起一陣有力的氣流，將那個就要滑到的灰精靈女孩攙扶起來，后者被這突然的變化嚇了一跳，像是個受驚的兔子一樣慌慌張張地到處張望著，過了幾秒鐘她才終于反應過來，順著對魔力的感應抬頭看向宿舍樓，對著卡麗所在的窗口使勁擺了擺手。
“好吧，看來對有些人而言‘寫信’的意義就是沒法被魔網通訊取代，”卡麗在窗前揮揮手作為回應，一邊嘀嘀咕咕著轉身說道，“那個灰精靈小公主好像又要跑去寄信了，我看到她捧著個比她腦袋還大的包裹在路上跑，我一年給家里寫的信也沒有那個分量……”
……
長屋外的冷風呼嘯，北方地區的寒冷冬日以她冷冽的懷抱擁抱著灰精靈的首都風歌城，然而去年新修的城市集中供暖系統終于在今年發揮了作用，寒冬不再是一場需要窩在家中精打細算著每一塊木柴苦苦捱過的漫長考驗，在這座古老卻又年輕的灰精靈王城中，繁榮的交易市場一直持續到了霧月的下旬——如果條件允許，它甚至有可能被延長到明年的冷冽之月開初。
雯娜·白芷披著一襲白色的斗篷，在衛隊長莫瑞麗娜的陪同下走在前不久才落成的集貿市場中，這座專為冬日準備的市場擁有高高的頂棚和一套直接與市政供暖中心對接的熱交換系統，這來自塞西爾帝國的先進技術在冬日里制造出了一片不可思議的、如春季般舒適的“暖棚”，來自天南海北的商人們聚集在這片巨大的市場中，他們通過北方鐵路系統和環大陸航線帶來了讓從前的灰精靈行商們難以想象的豐富貨物，而這些貨物在這里每天都會變成巨大的財富。