黑暗山脈北麓，塞西爾宮中，高文坐在自己寬大的辦公桌后，下午時分的陽光正透過旁邊的窗戶傾斜著灑進房間，讓書桌上的一些陳設在桌面上投下了拉長的陰影，也為房間中平添了一份靜謐之感——高文正低頭審視著一份今天中午才傳來的文件，在長時間的聚精會神之后，他才放下手中文件并長長呼了口氣，讓高度緊繃的神經稍稍放松下來。
琥珀的聲音適時從旁傳來：“什么情況，感覺你剛才的表情一直都挺嚇人——是戰時物資供應那邊又出什么問題？”
“是拜倫那邊發來的，他的艦隊已經越過矮人王國的南段海岸線，并成功恢復了矮人王國到奧古雷中南部沿海地區的通訊，再加上瑞貝卡那邊設置的臨時天空通訊網，我們在西線的通訊問題終于解決了大半……”高文沉聲說道，“現在帝國艦隊正在向‘圣河’的入海口靠近。”
“剛到圣河入海口？”琥珀聽到這忍不住睜大了眼睛，“怎么比預期計劃慢了那么多？這哪怕是沿途還要恢復通訊以及溝通沿海國家，他們也應該在前兩天到那邊了啊……”
“所以我剛才的表情才那么嚴肅，”高文嗓音低沉，“拜倫在報告里提到，在艦隊越過鍛爐城海岸之后海上情況就開始有些異樣，頻繁出現濃霧和危險的‘交錯海浪’，甚至在靠近陸地的近海區域也出現了這種惡劣天氣。雖然寒冬號和其他海軍主力艦船專門為抵御遠海環境進行過針對性強化，但糟糕的海況大大拖延了艦隊的速度，而且……隨艦隊行動的海妖和娜迦領航員也頻繁感知到洛倫大陸周圍不正常的能量涌動，他們建議拜倫謹慎航行。”
“洛倫大陸周圍的異常能量？那規模可有點嚇人……”琥珀頓時咋舌，“難不成也跟廢土釋放出來的能量波動有關？那東西已經開始影響到海上了？”
“……尚不確定，我們對廢土了解過少，甚至直到現在才由彌爾米娜建立起第一座真正意義上的‘廢土實驗室’，誰也說不清那片浸潤在深藍魔力中長達七百年的土地究竟都封印了多少匪夷所思的力量，”高文微微搖頭，接著又抬頭看了一眼琥珀，“先不談這個了，你那邊事情處理的怎么樣了？”
“……說真的，有些人的下限總能打破你的認知，哪怕是在這種事關種族生死存亡的時刻，也會有人在巨大的利益驅使下鋌而走險，”琥珀嘆了口氣，“線索已經證實，我們抓了一批戰時倒賣軍用物資的家伙，沒有人為他們求情，但我懷疑我們抓不完這種人……”
“你當然抓不完，凡人的復雜之處就在于最光輝的和最卑劣的個體往往會同時存在且永遠存在，這種對立萬世不絕，而心存僥幸者總認為自己竊取的‘一點點利益’并不會影響大局，所以這時候就需要你的人來給他們一點小小的幫助，”高文表情淡然，“給他們準備幾根漂亮的旗桿吧，還有一些結實的繩索，繩索與旗桿的錢都由他們自己出，把事情辦的轟動一點，也要做好輿論的引導——我們需要讓剩下的人受到震懾，卻也不能打擊到民眾們對帝國秩序的信任。”
“放心吧……這個流程我熟，”琥珀點點頭，但表情還是有點難以接受，“可我就想不明白了，那些‘人’都是怎么想的——甚至這如果是國與國的戰爭我都能理解，但這次我們面對的可是能夠滅絕文明的天災，為什么仍然有人會為了金鎊去鋌而走險……我在貧民窟里見過的最卑劣的爛人這時候都做不出這種事，可那些人對帝國前線的血戰就毫無觸動么？”
“你錯了，他們恰恰是對帝國前線的將士們最信賴的一群人——他們是如此信賴帝國提供的庇護，以至于將其視作理所當然，并且忘記了這份庇護到底是怎么來的，忘記了自己的生命與其息息相關。他們是從城墻上挖掘城磚的人，并且堅信永遠會有另一群‘傻子’無限地將磚補上……只不過他們并不理解，他們自己就是下一批墻磚的材料來源，”高文搖了搖頭，“從一開始，我就知道這些人遲早會出現，所以才讓你的肅反特科干員們時刻盯著那些物資流和地下交易的市場。”
琥珀定定地看了高文半天，才帶著若有所思的表情輕聲嘀咕：“這就是你常說的那句話么？帝國秩序的強大之處不在于我們的律法下沒有黑暗，而在于我們的秩序永遠不會認可這種黑暗……”