夜色漸深，營帳中最后一點燈光也被熄滅，靜謐的黑暗籠罩下來，就如同傳說中夜女士那庇護入夢者的帷幔，高文努力排空自己的思緒，慢慢沉入夢鄉。
而只有當一切都陷入黑暗的時候，一些原本會被所有人都忽略掉的微光才會有顯露出來的機會：在高文的書桌旁，一些極其細微的光芒慢慢顯現出來，那微光來自書桌旁的大筐，琥珀燒制“水泥”時弄出來的那堆廢渣。
……
在入夜之后的營地里，有一些人是仍然醒著的——并非“塞西爾鋼鐵廠”的“工人”，雖然高文給鐵匠鋪改了名字，并且給了老鐵匠一些關于新生產制度的資料，但在一切基礎設施都不完善，連電力照明都沒有的現階段，營地里任何一處工棚都不需要三班倒——醒著的人是那些值夜的忠誠戰士們。
輪值后半夜的民兵們披甲戴盔地走過燃燒著火盆的小道，在各處的哨位進行交接，一小組民兵穿過營地南邊的堆棧區，來到了一個獨立于所有設施的、位于營區外圍的帳篷前，帶隊的小隊長是個留著絡腮胡的中年戰士，他和換班的戰友確認了一下口令與識別信物，隨后帶著戲謔的表情看向那帳篷：“那玩意睡覺呢？”
“廢話，一塊石頭除了睡覺還能干啥？”即將去休息的小隊長聳聳肩，“真不知道咱們在這兒守著有什么用，一個石頭球而已，這么多天也沒個動靜，赫蒂夫人還天天給它放各種法術進行刺激，也沒見什么效果……”
“少說兩句吧，”交接班的小隊長提醒道，“這可是公爵大人的決定，他下令守著這東西，你有意見？”
“當然沒意見，當然沒意見，”對面的人趕緊答道，隨后低頭看了一眼自己身上那精致而充盈著魔法光輝的裝備，“我還得感謝公爵大人，我都沒想過自己這輩子能用上這種好東西，有種自己變成騎士老爺的錯覺……”
“你可別盼著這東西有派上用場的時候。”前來換班的小隊長拍了拍他的肩膀，“回去歇著吧。”
哈欠連天的戰友們離開了，留著絡腮胡的小隊長帶著他的四名士兵接過了這里的警戒。留兩名士兵在門口站著，他自己則掀開帳篷的簾子，邁步走進帳篷里面。
那個直徑一米五左右的“石球”正靜靜地呆在帳篷中央：它下方的地面挖了一個凹坑，以確保石球可以穩穩當當地呆在里面，而在其周圍，則還立著好幾根粗大的木樁，木樁之間原本的粗麻繩此刻換成了混雜著魔法絲線的繩索，那些繩索中的魔法絲線在夜色中微微泛著熒光，但主要作用也就是個心理安慰。
除此之外，帳篷里還有幾個木架子和一張書桌，在架子上陳設著一些魔法晶石和煉金藥劑，而書桌上則用鎮紙壓著一些潦草的手稿。這些東西尋常士兵可不敢碰：它們都是赫蒂留下的研究筆記。
只可惜那些研究筆記上毫無進展。
“這東西還真是一點變化都沒有啊，”一個士兵繞著石球走了一圈，他克制住了用手中長槍敲打石球兩下的作死沖動，嘴里嘀嘀咕咕著，“聽說是古代剛鐸帝國的遺物，還以為多厲害。”
小隊長拍了這個士兵的腦袋一下：“別廢話，認真檢查一下有沒有表面開裂，有沒有移動位置就行，檢查完了你們就先出去，過半個時辰進來跟我換班。”
士兵嘀嘀咕咕地開始檢查，而小隊長則隨意打量著帳篷里的陳設，但就在他視線從石球上轉移開的一瞬間，一股若有若無的、仿佛接觸靜電般的感覺在他皮膚上蔓延開來，并讓他的部分汗毛根根豎起。