“嗚……還沒成功，”瑞貝卡略有些沮喪地說道，“其實已經有些眉目了，用鐵礦山附近采到的一種多孔巖石和粘土做出了很類似的東西，但要找到最佳的配比和溫度、燒制時間都需要做很多測試。這陣子爐窯那邊把幾乎所有的精力都放在燒制水晶上，‘水泥’進度很慢。”
也就是說，其實已經看到了曙光？
高文心中隱隱高興起來，他看著有點缺乏自信的瑞貝卡：“不錯，找到方向就是最大的進展。你現在的首要任務是抓緊時間研究出真正可用的水泥配方來，越快越好。另外，‘瑞貝卡水晶’的生產不能停，至少隨時保留有三分之一的爐窯在燒制水晶，而且留一批人專門進行洗選。營地西南新建的倉庫給你，專門存放那些晶體。”
說著，他又看向諾里斯：“開荒方面呢？”
老農夫下意識地站了起來，但緊跟著又有些尷尬地坐下，幾秒鐘后，他才整理好要說的話：“營地東邊和西邊已經各開出來一百里特的耕地，種上了甜木根和火葉菜，德魯伊老爺的魔法和他配出來的藥水都格外有效，農作物長勢快的嚇人，說不定霜月到來之前就能收獲，而且喂飽所有人還有富余……”
高文打斷了諾里斯的話：“你是農業主管，并不用管跟你同級的人叫老爺，事實上你也不用這么稱呼我，叫我領主或者叫我的爵位都行。”
諾里斯有點緊張地看了高文一眼，連連答應：“是，是的公爵……大人。”
而旁邊的皮特曼則垮著臉：“難得有人這么叫我，就不能讓我多爽兩天……”
“公爵大人，”這時候諾里斯又說道，“另外還有一件事，希望您能允許。”
“只管說。”
“白水河北岸的土地，我希望也能開墾出來，”諾里斯說道，“我帶人去看了那里的地，土質都很好，而且碎石也少，只不過因為需要過河，所以一開始就沒放在開墾的計劃里，但我覺得把那里利用起來是很好的。這次怪物打過來，不少人都在擔心，農民們尤其擔心白水河南邊的地，如果河對岸也能開一片的話……”
諾里斯說到這兒便停了下來，好像是不知道該怎么繼續說下去，黝黑發皺的臉上帶著一絲不安和期待的表情，而高文對此很快便做出回復：“我同意了，北岸的開墾列入到第二期的開墾計劃里，但在那之前，得先在白水河上造出一座橋來，光靠幾個木筏子可不行……赫蒂，你記錄一下。”
“接下來是關于人口，”高文一邊說著，一邊看向赫蒂，“這方面你有什么想法？”
赫蒂放下手中的蘸水筆，很認真地思考了一下：“其實……最簡單的是購買農奴，基本上出身清白，不怎么需要擔心忠誠度，但這需要一筆錢，而且不一定能買得到足夠的數量；其次就是接納流民，因為最近幾年南境收成不佳，幾個小的實地貴族還爆發了好多次沖突，到現在還有不少流民居無定所。對于大多數貴族而言，多出來的人口就是負擔，來自其他領地的流民就是牲口，所以這些人在夾縫里過著艱難的生活，他們甚至比農奴還‘便宜’，給口吃的就走……”
說到這兒，赫蒂忍不住搖了搖頭：“但問題也很明顯：這些人難以查明出身，四處游蕩的過程中又沾染了很多偷雞摸狗的惡習，讓他們大量進入領地，治安會成為巨大的問題。”
琥珀的聲音突然幽幽傳來：“如果遵守法律就能安居樂業，一大半的無賴和混混都會試著去找份工作——他們又不是喜歡在陰溝里打滾才選擇去當老鼠的，你以為有人會因為喜歡偷東西而主動選擇整天餓肚子還要挨鞭子的生活么？”