“我和你一樣，我們都從未懷疑帝國的力量足以戰勝敵人，但關鍵在于代價的大小，”裴迪南大公緊皺眉頭，“然而我們的皇帝陛下卻好像失去了這方面的判斷，他……太激進了。”
“不僅僅是激進，公爵，不僅僅是激進，”冬堡伯爵的語氣嚴肅起來，“我懷疑……那個瘋狂的詛咒已經開始影響皇帝陛下了。”
裴迪南大公的眉毛頓時一跳：“你觀察到什么了？”
他知道冬堡伯爵是一位強大的施法者，同時也是神秘領域的博學大師，自己或許在武力上遠勝對方，但在魔法和詛咒領域，整個帝國能超過冬堡伯爵的人也不會太多，他看到有魔法的光輝從自己這位老友的眼中溢出，后者的表情變得沉重肅穆：“我沒有觀察到什么，但有些疑點是不需要魔法參與也能夠察覺的——皇帝陛下在刻意避免被我的‘魔法之眼’注視，在見面的時候，他身旁站了四個皇家法師，強大的魔法干擾讓我什么都看不見，而這恰恰是最令人懷疑的地方。”
“陛下知道自己出了問題……”裴迪南大公的呼吸變得有些急促，“但他有意識地阻止你去幫助他？！”
“這就是最令人不安的部分——陛下有意識地放縱自己的瘋狂，這比純粹的瘋狂更可怕，”冬堡伯爵看著裴迪南大公的眼睛，“我已經失去了陛下的信任，他命令我返回領地，除非得到恩赦否則不準再踏入帝都，所以現在我什么都做不了，能采取行動的只有你——你要盯緊皇宮，并為陛下徹底陷入瘋狂的那天做好準備。根據我的估計，陛下現在仍然保持著大部分的清醒，他只是性格發生了變化，所以在治理國家時他仍然可以是一位合格的君王，但這種狀態恐怕持續不了幾年了……”
“我忠于皇帝陛下，”裴迪南大公突然說道，說完這半句話之后他沉默了幾秒鐘，才繼續慢慢開口，“但我更忠于這個由先烈們開創的國家。”
“這是你會說的話，”冬堡伯爵露出一絲微笑，而微笑的表情很快便變得古怪起來，“說到開國先烈……我們那個腐朽衰落的鄰居倒真的站起來了一位先烈……”
裴迪南·溫德爾的表情也跟著古怪起來：“你是說……那傳言中死而復生的高文·塞西爾大公爵？你相信那是真的么？”
“不管是不是真的，它都已經是個既定事實，而根據我掌握的情報以及幾次占卜的結果，真實的可能性還更大一些，”冬堡伯爵嚴肅地說道，“你應該也得到了情報，那位復蘇的‘開拓英雄’目前正在安蘇南部的黑暗山脈一帶，他建立了一座開拓領，并嘗試將人類文明重新拓展到剛鐸廢土附近，而且他還在這個過程中解決了幾次邪教問題，這些行為很明顯不是為了享樂——如果這一切真的是安蘇制造的一次謊言，他們可沒必要把戲演到這種程度，一個復活的開國英雄接到王都里充當圖騰，用來增強他們那個私生子王朝的正統性才是最合適的。”
“我確實得到了這些情報，那位開拓英雄的行動完全符合歷史描述……只是這件事還是太匪夷所思了。”
“不管是不是匪夷所思，我們都要把這當成是個變數考慮其中，”冬堡伯爵認真說道，“現在安蘇境內邪教徒肆虐，他們的貴族為了解決這些內部問題而焦頭爛額，這也導致了我們的皇帝陛下決意趁此機會發動戰爭，他已經下令邊境的冬狼軍團對安蘇展開新一輪的滲透，而一部分滲透路線……離黑暗山脈很近。”
老公爵立刻就知道了冬堡伯爵想說什么：“安德莎在那里。”