夕陽西下，萬里無云，幾顆星辰出現在天際。吳府之內，眾人剛剛吃過晚飯，李蕓霏已經回廂房修養去了，老管家也哄著悠兒去洗漱更衣，準備睡覺。吳玉剛剛拿起桌上的一本案卷，準備再看一會的時候，就隱約聽見外面傳來低低的敲門之聲。
吳府的仆人馮九把門打開，一看門外來人，他竟然認得，是來過吳府幾次的李豐年。他趕緊把那人讓進院中，自己快步走進正堂通稟，說李姑娘的哥哥李豐年在外面求見。吳玉一聽，讓馮九趕緊去把人請進來，再去廂房把李姑娘也請過來。
仆人出去不一會，李豐年壯碩的身軀就走進了正堂，他看見吳玉，納頭便拜，吳玉趕緊把他扶了起來。李豐年剛剛起身，李蕓霏就出現在了門口。李豐年一見妹妹沒有拄拐，步履緩慢地走著，就趕緊走了出去，攙扶住了妹妹的胳膊，有點驚異地問：“妹妹，你走路怎么也不拄根拐杖啊？這要是摔倒了可如何是好！”
李蕓霏有點不好意思地說：“哥，你不要這樣大驚小怪的，今天我已經試過了，慢慢地走，應該沒有問題。”李豐年把妹妹攙扶進了房內，吳玉指著堂屋內的一把凳子對李豐年說：“快扶令妹坐下。”李豐年要攙扶著妹妹落座，李蕓霏輕輕推開哥哥的手，自己慢慢地坐下了。她抬頭看了眼哥哥說：“哎呀，哥，你莫要大驚小怪的，妹妹不騙你，真的已經好多了。”
李豐年見妹妹行動雖然不算靈便，但是真的比前幾日好多了，心里不禁一暖，就給吳玉行了一個大禮：“俺妹能有今日之福，全靠吳大老爺鼎力相助!小的無以為報，以后吳大老爺就是讓小的做牛做馬，俺也愿意！”
吳玉讓李豐年趕緊起身，關切地問他：“你們幾人，最近在通惠河碼頭的活計可還順利？工錢是每日一結么？吃住可有著落？”
李蕓霏也想知道哥哥近況如何，也盯著李豐年看。李豐年撓了撓頭，憨憨地一笑：“回大老爺，碼頭上的活倒是天天都有，不過工錢卻不是每天都給。我們上面有個領頭的，他帶著我們每日開工，收到的工錢也是由他收著，每五日給我們結一次。不過工頭也管我們的吃住，每日只需十文，在工錢里直接扣了。現在掙得雖然沒有街頭賣藝掙得多，不過也算是有個穩定的收入，不用被順天府的差役天天追著跑了。”
李蕓霏聽哥哥這么說，心里悄悄地安心了一點。吳玉點了點頭說：“嗯，這樣也好，京城妖物一案不知何時能勘破，禁令也就不知何時能解，現在你們有個安穩的活計，真是再好不過了。”
李豐年：“要不是那日吳大老爺在大街上替我們幾個人做保，從差役手里救下我等，今日我們肯定都被押在大牢之內，可能還得受皮肉之苦。吳大老爺真是我們幾個的再生父母！”說罷就要再跪謝，吳玉趕緊攔住：“不必不必，咱們就坐著說話，不要跪。”
吳玉突然想起一件事來，就有點好奇地問：“你們都是從陜西逃荒而來的軍戶，民戶，匠戶，怎么會在京城中做賣藝雜耍之類的營生？難道你們在陜西的時候就有這樣的手藝？”
李豐年有點不好意思地嘿嘿笑了幾聲，他兩手一攤，述說起了其中的情形：“吳大老爺，俺和俺妹雖然是軍戶出身，但在榆林鎮當兵的是俺過世的哥哥，我們倆都是給總兵大人種地的農民。俺哥倒是會一點三腳貓的功夫，我們只看過哥哥給我們耍套路，自己卻是一點功夫都不會。那幾位逃荒的老鄉也一樣，沒人做過賣藝雜耍這樣的營生。”
李蕓霏在旁重重地點了點頭，李豐年繼續說：“我們逃荒來到京城之后，什么樣的活計都試過，只能勉強糊口而已，不過這樣也比在老家遭災餓死要好得多。后來有一次，我在街邊小飯館吃飯，碰見了個道人模樣的江西人。他吃完了飯卻不給錢，說他改日再給，店伙計當然不干，揪住他的衣領要打人。我看此人也有些可憐，就替他墊付了飯錢。后來與他一番攀談，發現此人也姓李，還是我的本家，此番就算是認識了。后來慢慢與他相熟之后，他就說可以教我們一些賣藝的手藝，還特別教了俺妹一些障眼戲法的套路。于是我們幾個就置辦了一些雜耍賣藝用的家伙式，在南城干起了這個營生。還真別說，這雜耍戲法確實掙得比做苦工多，日子慢慢地有了點起色，直到這次妖物大鬧京城，官府下了禁令，我們才沒了生計。”
吳玉聽了，恍然大悟地說：“怪不得那日你們不顧官府禁令，在街邊賣藝。想來誰都一樣，遭了這么多年的苦，終于有個能填飽肚子的行當，怎能說不讓干就不干了，這可真是斷人活路！”
李豐年想起了往事，有點難過，嘆著氣說：“大老爺您說得太對了，眼看著吃飽穿暖的好日子過不下去了，放誰身上誰都接受不了，憑啥俺們就活該餓死嘞！”
吳玉心里也不是滋味，但是他剛才聽李豐年說的話里，有個事情讓他覺得有點怪，他也說不出來是哪里怪，就覺得有什么事如鯁在喉，有些熟悉的回憶就在腦子里，但就是想不起是什么。他不覺眉頭緊鎖，不再言語，沉思起來。李豐年兄妹見吳玉這個表情，都有些驚異，靜靜地看著他，也都閉住了嘴。
最近所經歷的事，一幕又一幕在吳玉地腦海里閃過，他不斷地搜索著是哪一幕讓他覺得如此地熟悉。突然，他眼睛一亮，終于想起來是什么事讓他有這種熟悉之感了。他站了起來，走到李豐年的面前，仔仔細細地盯著他看，把李豐年看得心里直發毛，就忍不住問到：“吳大老爺，您這么看著小的卻是為何啊？難道是剛才小的說了什么不該說的？”
吳玉目光如炬，顯然是在腦海中搜索到那處塵封的記憶了，他聲音有點怪異地問：“今年五月初七下午，你是不是在王恭場附近的一家飯鋪吃過飯？”
李豐年聽吳玉這么問，一時也想不起自己五月初七是在哪里，和什么人吃得飯了，傻愣愣地坐在凳子上回想著，呆如木雞！