自從南獅隊淘汰了本屆賽事最大的奪冠熱門猛虎隊后，他們的人氣一下子就竄了上去，成為本屆賽事最大的一匹黑馬。南獅隊接下來的對手是興嶺隊。雙方都在緊張地備戰。當南獅隊淘汰了猛虎隊后，最大的受益者便是興嶺隊。對興嶺隊來講，猛虎隊和南獅隊哪個好對付？那肯定是南獅隊。所以，興嶺隊信心滿滿，奪取與南獅隊這場比賽的勝利，挺進半決賽。而南獅隊這邊也信心滿滿，決心再創佳績，更進一步。
南獅隊主教練江知遠看到興嶺隊是一支以陳漢超為核心的球隊，陳漢超技術全面，是一個能突善投的小前鋒，之前的比賽場均26.5分。第二攻擊點是攻擊后衛平哥，場均能拿到17分，第三攻擊點是大前鋒馮興翔，場均15分。興嶺隊這支球隊的特點是體格強壯，很有韌勁，球風兇悍。看了興嶺隊的比賽錄像，江教練認為興嶺隊的球員都比較粗壯，喜歡身體對抗，就像一頭體格強壯的棕熊，很有力量。
江教練對隊員們說：“我們前遇虎，后碰熊。而且他們都來自北方，虎是東北虎，熊是大興嶺的棕熊”。劉恩貝說：“那看來還是虎厲害，熊在虎面前只能靠邊站”。陶吉說：“這也只是你的臆想，興嶺隊這只熊是虎視眈眈，我們迎戰他們沒有任何的勝算，雙方的實力都差不多的”。
黃志遠說：“都差不多的，八強球隊實力不會相差太多，所以八強球隊之間的對決是火星撞地球，肯定精彩”。江教練說：“我們與興嶺隊都覺得可以戰勝對方，所以我們要做好打硬仗苦仗的準備，畢竟與興嶺隊這場會比打猛虎隊那場更加艱苦”。
興嶺隊這邊，對南獅隊是高度重視，畢竟南獅隊淘汰了猛虎隊，實力已得到了認可。主教練戴林祥認為把南獅隊的戰力估計得高點是好事，這樣就能引起隊員的高度重視。南獅隊之所以能打敗猛虎隊，主要是猛虎隊輕敵大意，沒有把南獅隊放在眼里，結果被南獅隊打了一個措手不及。因此，只要興嶺隊重視起來，與南獅隊死磕，興嶺隊的實力還是略占優勢，贏球的可能性挺大的。
興嶺隊的一個粉絲寫出了一篇困獅于林中的文章，文中認為獅子生長于非洲草原上，草原平坦，習慣了平坦的草原驀然闖入林中，就會陷入手足無措的境地，困于林中無法動彈，坐以待斃。因為濃密的樹林限制了獅子的活動能力，令獅子無所適從。
戴教練告訴隊員們，對付南獅隊要實行全場40分鐘的高強度防守，一刻也不能松懈。在保證進攻的同時，防守很重要。南獅隊在淘汰猛虎隊后，士氣大增，戰斗力又得到了提升。所以興嶺隊要加強防守上的對抗，與南獅隊打一場消耗戰，在不斷的消耗中笑到最后。戴教練對隊員強調最多的就是防守。
組織后衛孟杰笑著總結教練的發言：“教練說的最多的就是防守，重要的事要說三遍，防守，防守，防守”。攻擊后衛平哥說：“菲爾?杰克遜不是有句名言，用進攻贏得球迷，用防守贏得總冠軍”。大前鋒馮興翔說：“菲爾?杰克遜，就是那個公牛隊的主教練？以前公牛王朝的”。
小前鋒陳漢超說：“正是，后來不是又執教OK組合的湖人，跟湖人隊老板的女兒珍尼?巴斯有一腿。
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杰克遜這個人我一開始對他的印象不錯，不過后來覺得他不怎么樣。尤其是當尼克斯總經理的時候，那一頓讓人不知所云的操作真是毀三觀。我原以為他當總經理，尼克斯會有救呢，沒想到他一來，把尼克斯隊內搞得雞飛狗跳的。從此對他好感全無。”
孟杰笑著說：“哈哈，菲爾?杰克遜怒懟安東尼，就因為杰克遜看詹姆斯不爽，說了幾句嘲諷詹姆斯的話，安東尼幫好兄弟詹姆斯說了幾句話，結果杰克遜就容不下頭號球星安東尼，憋著勁要把安東尼交易出去，結果破壞了隊內的團結，搞得尼克斯一眾球員對杰克遜很不滿。杰克遜還固執地推行他得意洋洋的當年公牛王朝的杰作——三角戰術。尼克斯的教練誰要是不執行他的三角戰術，就要被他開掉。費舍爾就是這么被開掉的，霍納塞克硬著頭皮執行他的三角戰術，尼克斯的球員根本不適應三角戰術，結果成績稀爛。可菲爾?杰克遜不管尼克斯是否適合三角戰術，一意孤行，引得尼克斯球員對他怨聲載道。尼克斯的資深記者爆出了很多內幕。讀了以后你會發現，菲爾?杰克遜當總經理純粹就是來混日子的，他根本就沒打算怎么把尼克斯的戰績搞上去。最對他失望的是當初對他當上尼克斯總經理寄予期望的球迷，以為他能把尼克斯的戰績搞上去，結果雞打蛋飛一場空。在他的管理下，尼克斯變得比以前更糟糕，最后杰克遜拍屁股走人，留下一堆爛攤子給繼任者”。
陳漢超說：“一想到這，我就想起了當年菲爾?杰克遜在公牛隊的那些事兒。當年菲爾?杰克遜跟公牛老板勞倫斯和總經理克勞斯鬧得很僵，好像也是因為總經理的事”。
孟杰說：“主要是菲爾?杰克遜野心勃勃，他要像萊利一樣既要當主教練又要當總經理。所以跟總經理克勞斯起了沖突，而公牛老板與總經理的關系很好，有三十多年的交情，所以公牛老板力挺總經理，并對杰克遜產生了厭惡之情。雙方的矛盾不斷激化，最終98年的時候公牛老板說了不管這個賽季是否奪冠，明年鐵定不跟杰克遜續約”。
陳漢超說：“以前對公牛隊開掉菲爾?杰克遜，我還是有點同情他的，但是后來看到他在尼克斯當總經理那霸道蠻橫的作風，我發現公牛老板當年的決定是有道理的。而且菲爾?杰克遜這個確實有些問題，看來當年他為了爭奪公牛總經理，背地里可能也使了不少小動作”。
平哥說：“不是說當年喬丹退役的原因就是公牛老板不續約主教練杰克遜”。
孟杰說：“不是這樣的。喬丹退役其實跟杰克遜關系不大。喬丹退役的真正原因是98年公牛奪冠的時候已是強弩之末了。那年公牛奪冠完全靠喬丹一己之力，最后一場與爵士隊的總決賽最后的15分都是喬丹得的。所以，接下來公牛隊要想再連冠下去希望很小了，大概率就是走下坡路，越來越差。所以，喬丹不愿跟公牛隊患難與共，選擇了激流勇退，見好就收，就退役了。再加上99年勞資糾紛，NBA停擺導致賽季大幅縮水。實際上，一支球隊不可能一直保持巔峰，肯定是有起有落，像科比最后幾個賽季湖人隊的戰績是啥樣，大家心里很清楚。喬丹也有自己的心機，他有這個想法，我們也尊重他”。
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馮興翔說：“我記得當時喬丹說他不愿為菲爾?杰克遜以外的人效力”。
孟杰說：“那只是借口，如果真的這么需要菲爾?杰克遜，那后來在奇才隊打了兩年主教練又不是菲爾?杰克遜，而是科林斯。所以所謂的喬丹只愿為杰克遜打球只是喬丹為了掩蓋自己真正退役施放的一個煙霧彈。喬丹退役的真正原因是他不想與公牛隊同甘共苦。因為隨著年紀增大，喬丹的能力也會逐漸弱化。在奇才隊最后兩年喬丹打得怎么樣，我想看過的人心里有數。我記得當時的NBC這么評價奇才隊的喬丹，說公牛隊的喬丹是一只雄鷹，而奇才隊的喬丹是一只速度奇快的企鵝。沒有一個人可以一直處于巔峰狀態，喬丹也不例如。所以公牛球迷對當年喬丹這么決絕離開公牛非常不滿。你知道喬丹退役后一段時間都不去公牛主場，主要他怕球迷記恨他，他不敢去”。
平哥說：“我記得國內的媒體把喬丹退役，公牛王朝結束的責任推到公牛總經理克勞斯身上，因為總經理跟喬丹有不少的矛盾”。
孟杰說：“公牛隊的老板和總經理跟喬丹沒有什么多大的矛盾。公牛總經理跟喬丹之間的矛盾是雙方看待事物的不同看法所致。克勞斯當時認為公牛隊已夕陽西下要補充新鮮血液，他是為球隊未來著想。而喬丹著重于眼前，他要的是總冠軍。像97年總經理要交易掉皮蓬換來猛龍隊的麥格雷迪，喬丹不同意，揚言以退役相威脅，交易只好作罷。公牛管理層與球隊的真正矛盾是公牛老板和總經理與主教練菲爾?杰克遜之間的斗爭。菲爾?杰克遜想插手球隊的人事權，而人事權握在總經理手上，杰克遜要跟總經理爭權奪利，所以導致公牛老板對杰克遜很不滿。而杰克遜利用輿論挑撥擴大喬丹與管理層的矛盾，說喬丹在車上大罵公牛的總經理是豬頭。把喬丹退役的責任推到管理層上。事實上，喬丹跟管理層沒有多大矛盾，管理層一些做法與喬丹的想法有些出入，讓他不開心，罵罵娘，出出氣也很正常。公牛內部真正的矛盾是杰克遜與管理層的矛盾，主要是杰克遜要爭奪公牛總經理手上的人事權引起的。所以，把喬丹退役的責任全部推到公牛管理層是有失公允的。”
陳漢超說：“不過，杰克遜確實有問題。自從他當上尼克斯總經理那些令人大跌眼鏡的操作后，我也許能理解當年公牛老板為什么這么討厭他。他當教練還行，當總經理是真不行”。馮興翔說：“他當尼克斯總經理那頓猛如虎的神棍操作，搞得尼克斯新星波爾津吉斯對他也嗤之以鼻，連會都不想參加”。孟杰笑著說：“所以，當菲爾?杰克遜在尼克斯終于圓了他的總經理夢時，他就原形畢露了。當年他利用球迷對喬丹的崇拜引導球迷們把喬丹退役的責任推到公牛管理層上：喬丹為什么會退役呢？那是因為我不干了。我為什么會不干呢？那是因為管理層鐵心讓我走了，即使奪冠也不再簽我了。所以喬丹的退役那都是管理層的錯”。
陳漢超笑著說：“沒辦法，喬丹當年的影響力太大了。那時的NBA球迷都是公牛球迷，而公牛球迷都是喬丹球迷，畢竟誰會崇拜羅德曼和朗利呢”。聽了漢超的話后，興嶺隊的隊員們都笑了起來。
（本章完）