夜色之中火光嗚咽，火堆邊眾人的臉色明明暗暗，他們想起這一路穿過崎嶇山道過來的情景，道路上也確實與兩支疑似“販人”的商隊擦肩而過過，只是這些人大都“自愿”被賣，因此均未被限制自由，難以定論，但此時想象，便委實覺得有七八分的可信。
“……戴公這邊，糧食確實拮據，若是已盡了力，一些人將自己賣去西南，似乎……也不是什么大惡之事……”
陸文柯想了一陣，吞吞吐吐地說道。
范恒卻搖了搖頭，聲音壓得更低：“若只是自愿被賣，那倒也無話可說，但若這其中，皆有戴公麾下軍隊、鄉賢參與，又如何呢？一邊將治下養不活自己的百姓輕松發賣，一邊與西南那頭的黑商勾結，由當地的鄉賢、軍隊賺了其中的大頭……若事情如此，你們如何看待啊？”
他低沉的聲音混在風聲里，火堆旁的眾人皆前傾身體聽著，就連寧忌也是一邊扒著空飯碗一邊豎著耳朵在聽，只有身旁陳俊生拿起樹枝捅了捅身前的篝火，“噼啪”的聲音中騰起火星，他冷冷地笑了笑。
“若是如此，也只能說明，戴公委實精明厲害啊……仔細想想，如此時局，他手下錢糧不足，養不活如此多的人，便將底層養不活的人，發賣去西南做事，他因此得了錢糧，又用這筆錢糧，穩住了手底下做事的軍隊、各地的宿老、鄉賢。因為有軍隊、宿老、鄉賢的壓制，各地雖有饑荒，卻不至于亂，由于中上各層得了利益，因此原本一幫女真人遺下的烏合之眾，在這區區一年的時間內，倒真正被團結起來，心悅誠服地認了戴公為主，按照西南的說法，是被戴公團結了起來……”
他手中的樹枝扒拉著火焰：“當此亂世，若非有如此手段者，又如何真能與北方金人、西南黑旗同臺，相互掰一掰手腕。若非戴公有如此能力，又豈能得那位寧先生一句心悅誠服的‘法古今完人’？我早在巴中便曾言，如此多的人，從哪里來啊？當時也有猜測，只是若是真的，我對戴公此人，才更加高山仰止，須知他從金人手中接下地盤時，手底下可都還是烏合之眾啊，一年時間，各方利益皆有照顧，從上到下井井有條，我是覺得佩服的，想必西南那位寧先生也是在看見這些事后，才真的將他當成了對手。”
“話固然可以這樣說。”范恒嘆了口氣，“可那些被賣之人……”
“遭逢亂世，他們畢竟還能活著，又能如何埋怨呢？”陳俊生道，“而且他們往后活著，也是被賣去了西南。想一想，他們簽下二三十年的賣身契，給那些黑商賣命，又無報酬，十年八年，怨氣爆發，恐怕也是發泄在了華夏軍的頭上，戴公到時候表現一番自己的仁義，說不定還能將對方一軍。照我說啊，西南說是尊重契約，到頭來留下如此大的空子，那位寧先生畢竟也不是算無遺策，早晚啊，要在這些事情上吃個大虧的……”
眾人心緒復雜，聽到這里，各自點頭，旁邊的寧忌抱著空碗舔了舔，此時繃緊了一張臉，也忍不住點了點頭。按照這“冷面賤客”的說法，姓戴老東西太壞了，跟總參的眾人一樣，都是擅長挖坑的心機狗……
而自己今天偷聽到如此大的秘密，也不知道要不要寫信回去警告一下父親。自己離家出走是大事，可戴老狗這邊的消息顯然也是大事，一時間難做決定，又糾結地將飯碗舔了舔……