抵達梓州之后的夜晚，夢見了已經死去的妹妹。
那是十多年前的事情了。
女真人第二度南下，令得無數人家破人亡。湯家是大名府附近的一戶小地主，家境原本殷實，女真第一次南下時，由于竹記配合相府推行的堅壁清野措施，撤離及時，因此不曾受到太大的傷亡，但到得這次，卻沒有了第一次的好運氣。
父母很快死在了亂軍之中，隨身帶著的家資也被洗劫一空，大量的人群在兵禍的驅趕下往南方奔走。當時讀過些書，思維也活躍的湯敏杰則帶著妹妹湯寶兒，一路去往西北的小蒼河。
人類世界的對與錯，在面對許多復雜情況時，其實是難以定義的。即便在許多年后，思維更為成熟的湯敏杰也很難論述自己當時的想法是否清晰，是否選擇另一條道路就能夠活下來。但總之，人們做出決定，就會面對后果。
從大名府去到小蒼河，一共一千多里的路程，從未經歷過復雜世事的兄妹倆遭遇了許許多多的事情：兵禍、山匪、流民、乞丐……他們身上的錢很快就沒有了，遭到過毆打，見證過瘟疫，路途之中幾乎死去，但也曾受惠于他人的善意，最后遭遇的是饑餓……
妹妹被餓死了。臨死之前，想吃肉餅子……
在此后無數的時間里，他總會回憶起那一段路程。那個時候他還留下了一把刀，雖然當時兵禍蔓延餓殍遍地，但他原本是可以殺人的，然而十七歲時的他沒有那樣的膽量。他原本也可以割下自己的肉來——譬如割屁股上的肉，他曾經這樣考慮過幾次，但最終仍舊沒有勇氣……
妹妹被餓死在路上了，他遭遇到另外幾個流民，一道走到了小蒼河。由于讀過書，他被安排去做一些文書工作，然后也聽了一些課程，終于明白了一個道理：
事到臨頭需放膽。
如果自己當初能夠下得了手，不管是對別人，還是對自己……妹妹或許就不用死了……
從睡夢中醒來，依稀是凌晨，盧明坊跟他說話：
“還有什么要托付給我的？比如待字閨中的妹妹什么的，要不要我回去替你探望一下？”
“你不合適。整天提著腦袋跑的人，我怕她當寡婦。”
“真有妹妹？”
那時的盧明坊眼睛便亮了起來，一副感興趣的蠢樣。
最終，是我回來了……
……
伴隨著清晨的鐘聲，東面的天際吐露朝霞。押送隊伍去到梓州城南道路邊，與一支返回成都的車隊匯合，搭了一趟便車。
隸屬于華夏第一軍工的車隊沿著人來車往的寬敞大道，穿過了秋收之后的原野，穿過林木蔥郁的龍泉山脈，天空上大片大片的白云隨風而動，坐在大車上的犯人偶爾聽見人們說起各種各樣的事情：竹記的改制、中原蓄勢待發的戰爭、與劉光世的交易、何文的可惡、成都的工人……樁樁件件，這許許多多的概念都讓他感到陌生。
他的記憶里最為熟悉的還是北方的冰雪，即便在沒有冰雪的世界，那片天地也顯得冷硬而肅殺。
但眼前的道路是寬闊的，多年以前他離開涼山地界，穿過成都、穿過劍門關一路北上時，這片地方還不屬于華夏軍，也沒有這樣寬敞的道路。