“還好吧，前些天在駙馬爺爺家中與人辯論，說起北方的事情，倒也是慷慨激昂。前些日子老師不也在那份諫言上簽了名的么？他也是其中最熱心的一人呢，這些日子聽說都在與人議論這些，今天肯定也是的……可惜金國與遼國談和了，再開戰不知要幾年，否則聽說他便要效班超之志，投筆從戎……”
“倒也不用幾年……”
寧毅笑了笑，卻也點了點頭。他與周佩、宋千一直往前走，畫舫也是緩緩前行，當中笙歌艷舞，隱約也有書生吟起詩來，將秦淮河的閑適混雜在這街市的熙攘喧鬧間。周佩小碎步地跟在旁邊：“師父也說不用幾年？前些天跟著駙馬爺爺去秦家爺爺那邊，他們也是這樣猜的……”
小姑娘皺著眉頭，隨后又想起什么，神神秘秘地說道：“師父，你知道秦爺爺的事情嗎？”
“什么事？”
“呃……就是那黑水之盟的事情，往年我只知道秦爺爺學問很厲害，駙馬爺爺跟他交情很好，倒不知道他做了些什么事情，最近一段時間才忽然聽人說了起來。”周佩想了想，“什么黑水之盟的事情，打敗仗的事情……秦家爺爺以往住在這里，都沒什么人來探訪他，也沒什么人太多提起，最近探訪的人也多了，說的人也多了。可是私下里聽一些人提起，也有罵他的，說他做了很多沽名釣譽的事情，也有更加不堪入耳的話，說他……說秦爺爺是漢奸的……”
小姑娘皺著眉頭：“我最近問駙馬爺爺，駙馬爺爺卻不說什么，只說凡事怕是要蓋棺才能定論之類的，現在還不到說的時候。我大概知道事情和金國遼國可能有關系，不過每次駙馬爺爺去拜訪秦爺爺，秦爺爺都不肯談論這些，只是天南地北的說些閑話，好像對這些事情一點也不關心……”
“幾年前的事情，我倒也不是很清楚……”寧毅想了想，隨后搖了搖頭。最近一段時間，市井間傳的一些流言他大概也聽說了些，只是這些流言說得玄之又玄，不足為信。只知道七年前那什么黑水之盟或許便是秦老參與其間，簽了個亂七八糟且喪權辱國的合約，如今有人提起這事，說金遼之間的矛盾在當時便埋下了伏筆，便挖出“秦嗣源”這個名字來，但這等事情自然還是不信者居多。
以往秦老與康賢頗愛談論天下局勢，最近這段時間，對于北方之事，談論甚少卻是事實。特別是當最近金國與遼國忽然談和，耶律延禧冊封了完顏阿骨打為大圣皇帝，消息傳來之后，儼然給期待著金遼開戰的武朝人潑了一大盆冷水，理論上來說遼帝耶律延禧這步一退，不論真假，總是守住幾年平安的日子，眼看將起的戰爭又要被延期。這種時刻，寧毅偶爾去拜訪秦老時，才發現老人家對這事情，竟是談也不談了，似乎已經全不理會。倒是康賢過去秦老那邊的次數，卻隱約多了起來。
有些氣氛寧毅是能夠感受到的，猜測自然也有。但他并非真正的參與者，就連真正知道內情的康賢這時也屏住了呼吸不對此開口，這等嚴肅的事情上，他當然也不好做出信誓旦旦的態度對周佩亂說些什么。只是覺得做大事的人終究是做大事的人，賣國也好誤國也好，與那畫舫之上、脂粉堆間商量要投筆從戎的感覺還是不同的。
當下與周佩說了些有關金國遼國的事情，那完顏阿骨打在白山黑水間以一己之力振興女真一族，打出“女真不滿萬，滿萬不可敵”的神話，護步達岡甚至打出以兩萬敗七十萬這等戰績來，委實是變態到極點的英雄人物。武朝真正清楚這些信息的人不多，但最近一年以來在寧毅的隨口講述下，包括周佩在內的一幫學生對這人也是既佩且怕，但好在女真人少，完顏阿骨打也不年輕了，他要在有生之年滅遼隨后威脅武朝的可能性還是不大的。
周佩喜歡談論這些事，偶爾推測一番，問一句：“是吧？是吧？”她說得一陣這些事情，心中先前的郁悶也就暫時解了。中午因為氣悶只啃了一只小小的菜肉卷，這時候又走了長長的一段路，肚子卻是餓了，這時候正好接近竹記新開張沒多久的錦兒店，小姑娘便旁敲側擊一番，要求停下來休息一下，吃些東西，順便也看看這竹記的新店鋪——以往寧毅是帶著她們姐弟倆去竹記的總店吃過幾次東西的。
兩人于是朝那邊過去，快到店門口時，卻是遇上了從那邊過來的兩個人。這兩人其中一位大概五十來歲，身形高瘦，雖做文士打扮但周身倒也有一股常年頤指氣使養成的富貴之氣，神情嚴肅，目光傲岸。這人寧毅以前見過一面，是江寧有名氣的大儒，名叫張瑞，字宏源，同時也是康王府的教習之一，據說頗受器重。