武朝景翰九年八月，秋初，江南，杭州。
湖光瀲滟，山水初平。
自從方臘的軍隊接手杭州這個東南重鎮之后，時間已經過去了半個月。遠遠望去，當初地震與兵禍之中坍圮了的城墻正在重建起來，城內一處處的樓閣院坊、街市巷道也有了些許百廢待興的模樣。
半月前的兵禍，令得當時的整個杭州城充滿了令人畏之不及的血腥與混亂，但最近的一段時間，這里又漸漸的開始變得熱鬧起來。自四面八方聚集過來的，除了原本就散落在各地的、屬于方臘麾下的兵將，也有一名名、一群群看來如農民、如小商販一般的旅人，有的衣著襤褸、有的拖家帶口。成為最近這段時間里，通往杭州的道路上最容易看見的景象。
以往在通往杭州的一條條驛道上的衣著華麗的商販、官員，意氣風發的富家公子、書生如今自然是看不到了。此時匯集在這些道路上的，絕大部分自然是因為圣公將要稱帝，家里有人在軍中任職而拖家帶口過來的諸多農戶，而在這其中，那些衣著襤褸的小商販，容貌古怪的三五大漢，或者是大群小群的戲班、賣藝人，卻與往日所能見到的有些不同。
這些人或是神色睥睨倨傲，或是猥瑣低調，卻有不少人都隨身帶了各種武器，金木鐵石，各種材質的都有。旅途之中，有的尋常人能發現，這些人中的某些往往就在見面之后互相打招呼、抱拳，說些稀奇古怪的話。再有真正懂行的人，便會知道，這些三教九流的人聚集起來，名字就叫江湖，這些人也就是一般人說的“江湖人”。
說起來，這兩年自圣公起事，江南綠林便一直有不少人起事呼應。有的是從一開始就有心，積極聯絡的，有的是圣公軍隊到了之后，見有機可趁，于是起兵追隨。
當然江湖跟綠林未必就是同一樣事物，這些起兵追隨的綠林豪杰，多半原本就是山匪強賊，既然有人造反，聲勢浩大，自也就順勢追隨了。而更多的江湖人，則是那種藏在山中、市井間的練家子，或者有些古怪技藝，他們三教九流，平日里并不犯法，做著小生意過著小日子，或許過得還不算好。但由于本身便有藝業，與那些綠林人士，也未必沒有來往。
方臘起事之時依靠的是摩尼教的聲勢，在這些身處灰色地帶的江湖人之間名聲本就不小，但造反畢竟是殺頭的事，就算他拼命號召，會主動聚集到身邊的人自然也有一個限度。但這一次在方七佛的策劃下，圣公軍隊取杭州，隨后石生、陸行兒、呂師囊等一干原本就有不少聲望的人于各地呼應，一下子震驚東南，待到方臘欲稱帝，廣納天下賢才的消息相繼傳出，不少原本還有著觀望態度的人終于動了心思。
這些江湖人，平素便過的不算好，這次雖然晚了些，但方臘稱帝，接下來與朝廷作對自然需要大量人才，一旦成功，他們總能有個開國之臣的名聲。于是這次匯聚往杭州的除了托庇軍中家人發財的諸多流民，最多的，便是各種各樣的奇人異士，在方臘將要建國的前后，整個杭州，也儼然有了一絲曾經只在書里見過的武林大會的味道。