“非常人，方能行非常之事……好，秦相看重于你，沒有看錯。你要留下有用之身，靜待來日……方臘軍隊不占大勢，到了杭州就可能止住，長久不了的。你要活著、你要活著……”
他喃喃說著這句，寧毅看著他：“我以前在一些故事里，聽說過一些迂腐文士仗義死節的事情，有些人，聽起來很偉大，也有些人，看起來沒那么必要。錢老，如果杭州城破，不及逃走，我可以理解你。我只是不太懂，為什么走了還要回來，你是懂治國之道的務實之人，如果走了，幫助會更大的。”
錢希文抬頭看他：“立恒……不能認同？”
寧毅吸了一口氣：“外面的那些人，不值得。”
錢希文這時候也明顯頓了頓，好半晌，點頭道：“是啊……都是好孩子，可惜了……”
“我……”寧毅正想說話，錢希文陡然又抬頭望過來：“立恒覺得，我輩文人，最該做的事情，是什么？”
寧毅想了想：“我不愿說大話騙你，各人有各人的看法，文人有該做的，但要說最該做的，恐怕誰也說不清楚，而且……我不算文人。”
聽得他這樣回答，錢希文笑起來：“是啊，因此你能行非常之事，能……將湖州局勢，一舉逆轉。”說起這事，老人似乎還有些興奮，“但……老朽研究儒家數十年，得出一個結論，我輩儒者，最該做的事情，終究還是……衛道。”
寧毅皺了皺眉，錢希文笑了一陣：“自與立恒相識，你我未曾多談，但這數月之事，我已知道立恒到底是何等樣人。立恒于我，想必也聽說了一些事情，當初的立秋詩會，這次的立秋詩會，包括各種官場來往、權術，立恒方才也說，老朽乃是務實之人，是啊，務實……”
他嘆了口氣，對這個詞似乎頗有感慨：“可是，立恒，你想啊，若非如今官場、若非如今軍中，若不是所有人都選擇了這聰明的務實之道。他們打過來了，一覺得事不可為，大家就都掉頭跑掉，杭州怎能陷得如此之快。若我們整天都在說圣賢之言，說大丈夫當仗義死節，到了城破之時，卻沒有一個人愿意做些蠢事，有誰愿意信那圣賢之言呢？”
“說愛國，說死節，死到臨頭了，卻沒有人愿意去，那儒者，不就成了看不見摸不著的東西了嗎？立恒啊，這樣說起來可能有些太過務實了，但我輩儒者，每年都該死幾個人，死幾個……有名字的人，死在屠刀之下，死在金鑾殿上，死在這千萬人的眼前，真到該死之時不能退，如此才能提醒世人，這儒家之道是真的，為不平之事而死，我輩才算為往圣繼絕學。我死在這杭州城，也是要提醒大家，確實有些人抵抗過的，免得他們想要說起的時候，熱血之時，找不到可以說的名字……”
他說得有些激動，手臂顫抖著，摸索著戴上帽子：“我已經老了，正是死得其所，立恒你還不該死，外面的那些孩子也不該死，但別無他法了，他們當中，也有被我教得信了這些的，也算是……死得其所吧。”
有微微的光從縫隙里照射進來，微塵浮動在空氣中。老人說到這里，微微笑了笑：“所以這樣說起來也許不好聽，但所謂衛道，其實也就是……在適當的時候，死給你看。已經死了不少了，我因為名氣大些，反倒屈居人后，也令得那些孩子多受了幾天罪……為虛名所累啊……”