居住在這類地方的人們，要么走了，要么死了，留下的與其說是故土難離，不如說是壓根就沒有遷徙的想法。兩百年前這邊還算相對太平，此后戰亂與打草谷一年一年的將這里梳過一遍，有些人死了，有些人躲進山中，尋找新的地方生存。糧食的總數本就不多，又被搶走一部分，剩下來的，便只能同類相食。
饑荒年間，山野之中，吃人也并不是什么奇怪的事情。武朝逐漸發展起來之后，呂梁以外，糧食算是夠的，雖然很難說直接幫助到了呂梁山什么事，但這幾十年來，餓到吃人地步的饑荒倒是不多，但餓死人，卻仍舊是常態。總量有限的情況下，要養活一部分人，另一部分便一定會被餓死。這是最殘酷的生存法則，無關人的慈悲好惡。
人若是到了快被餓死的狀態，什么事情都是會做的。這一片地方便如同養蠱之地，久而久之的，大多的秩序被打破了，道義變得若有似無，道德也沒什么人去講，唯有生存本身變得清晰。在這種環境下生存起來的人們，有極其殘忍的，也有極其單純的，又或是兩者皆有……并不是沒有人想要建立秩序，但作此努力者，通常都失敗了，以鮮血與死亡做結。
偶爾他們會與外界發生一些沖突，也偶爾，外界軍隊覺得有利可圖的情況下會進來，想辦法殺上一批人，然后交給國家作為剿匪成果。這樣的事情，除了被殺者本身，基本上也無人理會。
這樣的情況下想要生存，人與山中的狼群，其實也相差不大。
“……這個山里，不管哪里都不太平。外人基本上進不來。”雨已經停了，沿著山道前行的過程里，趙四指著周圍介紹，“這里往西，以前有個馬賊叫張大肚，風光過一段時間，大概……兩年吧，然后就死了，被寨里的二當家殺的，尸體在山上掛了幾個月，二當家接位不到半年，寨子也沒了，現在幾撥人打來打去，都是不要命的。有一幫獵戶在那邊扎了個營，囂張得很，誰的面子都不給，所以我們現在得繞道。”
“……要說能算得上號的，東北邊一點，比較有名的是小響馬裘孟堂，聽說跟虎王有些關系，如今手下人不少，很有點聲勢。過去以后，有陳家渠的‘亂山王’陳震海，骷髏寨的‘黑骷王’欒三狼。過了咱青木寨，大概就要數方家的方義陽幾兄弟……另外，北邊最近還來了一幫遼人，聽說是遼國亡了以后的潰兵，足有兩千多號人，跟咱們青木，起過幾次沖突了……”
趙四是地頭蛇，對于呂梁山中的大勢力如數家珍。有時候山道邊出現一撥人馬，他便會過去交涉，打了一陣子切口之后，對方也就無聲放行。事實上在這樣的山中，麻煩的倒不是大勢力，而是一些完全不講規矩的小撥響馬。勢力一大，往往便有規矩可講，只有那些吃完上頓不管下頓，打一槍換一個地方的惡狼非常讓人傷腦筋。青木寨即便跟他們講定了規矩，說不定過了幾天，這幫人就已經橫死山頭，換上了另一撥人。因此，為了維持一條七歪八拐的進山道路，青木寨也費了極大的力氣。
不少時候，寧毅等人都能看到這條山道附近插著的木樁，有的木樁上猶有尸體、骷髏頭在。歷歷白骨、腐蝕插在高高的黃土上，這是最為野蠻的警示線，但尸體已經不多，可見最近殺人漸少，更多的只是不知立了多久的空柱子。
“剛才那撥人，領頭的叫做黃猿，是撥惡狼，但也得給咱們面子……這些地方，都是當初大當家帶著咱們打過一遍的，當時一排都是人頭，血從上面流下來，整個土坡都紅了。”打發過一撥攔路者之后，趙四回來，揮手介紹著周圍，目光打量著寧毅等人，臉上頗有自得之色，“如今要進山，寧公子這樣有自己隊伍的，自然是趙某一個人帶，若是一些散戶，便讓他們等一批人一起進，咱們還是得派幾十個人跟著的，現在都這樣，當初這條路就更亂了……”
趙四口中說的，是青木寨剛剛做這些事情時的狀況。呂梁山雖然亂，但從這里走私過關的情況，一向是有的，要么是真正藝高人膽大的幾路走黑鏢的鏢師，要么是一些投機取巧行險一搏的商人，呂梁雖亂，畢竟地廣人稀，一旦過去了，也就能賺上一大筆。青木寨等人剛剛接洽這些商戶時很不容易，縱然是本地人，過去一趟也得廝殺好幾次。
到得后來這生意開始做大，青木寨能提供收入和飯食，也迅速膨脹起來，為了維持一條相對穩定的道路，紅提等人幾乎跑遍各個山頭。談條件，打招呼，交手、殺人，或是小撥小撥的殺，或是大撥大撥的火拼，到頭來，整條路上插了多少木棍，基本就有多少的人頭。