“原不該輕啟戰釁。”唐恪說了一句，又頓了頓，拱一拱手，“愚弟今日并非過來說此膚淺之言，戰事不可如此估算，我心中也明白。只是女真勢強，阿骨打在世之時，兩萬戰七十萬仍能取勝，此時阿骨打去世不過一年，吳乞買新繼，宗望又是女真軍魂，阿骨打之子，此戰若無一個滿意的結果，便要打出一個慘烈結果來。唐某心知，朝中諸位都寄望于城外一戰之后，令宗望知難而退，然而，除非宗望慘敗，否則絕無可能。大戰一起，想要兩邊點到即止，不過癡人說夢……”
他面色嚴肅，又停了片刻：“此時他幾萬大軍南下，雖然一路摧枯拉朽，但對于戰事預期，不過是我武朝賠款割地。城外若真打起來，宗望攻城是不容易，但他絕不愿輕去，一旦耗下去，我武朝實力，只會逐漸見底，到時候他看得清楚，我武朝便是亡國之厄了！”
秦檜道：“唐大人未免危言聳聽了。”
一旁因為同樣身為大儒而陪同的堯祖年抬了抬眼：“亡國之厄，過去了，便是興國之兆，此時若還不能咬牙挺住，往后讓金人食髓知味，莫非就只靠割地賠款活著？”
“女真驟起，并無底蘊，萬事皆靠掠奪而來。一鼓作氣，二而衰，三而竭，時日一長，必生腐化，到時候，我武朝或有機會……”
秦檜冷笑：“不是比誰更好，只是比誰更壞嘛。”
唐恪看他一眼：“有些事情，擺在你我眼前，不是認與不認所能解決的，也絕不是書生意氣，一兩條性命的事情。這天下億萬黎民擺在我等手上，國事至此，我等只能看著眼前行事。秦兄，你今日罷相，卻不是我等在圣上面前搬弄是非吧！”
他的話語之中，頗多耐人尋味的東西，秦檜笑了幾聲，不再開口。秦嗣源卻是目光復雜，過得許久，方才說話。
“欽叟，你的學識遠見，我素來欽佩。但此事原非權衡，乃是信念使然。你相信于這黎民蒼生的責任，不想讓他們受多的苦，我相信于一國一族之責任，不愿意這一國之人，如此去活。我始終相信，事情不到絕望，必有轉機，若凡事都只靠計算權衡，于這朝堂之上，你也好我也好，其實都不用去做什么事情，全都拿著算籌過日子便了。”
“你我為此爭吵，也不是一次兩次了……”唐恪嘆了口氣，搖搖頭，“我自知無法說服你，頑石淬火始見鋼，你的想法，也并非有錯。只是我朝問題，原是兩百年流弊，進取必先求革新，改革無果，則進取無益。如今這局面，苦了天下百姓，苦了這城內城外的將士……我等官員，皆是有罪之人哪。”
“若無切膚之痛，豈有革新之因？”
“黑水之盟如何？革新又在哪里……”
書房之中，絮絮叨叨的，是幾位大員坐而論道的聲音，在這沉甸甸的城里，也有著沉甸甸的重量。而此時的汴梁城外，牟駝崗女真大營之中，晚秋的風，正在呼嘯著吹進來，軍營大帳，宗望以及一眾將領，正在開會。
“……粘罕大帥在書信中說，太原如今仍在武朝之手，一時難取。武朝西軍已動，對其虎視眈眈，西路軍若貿然難下，武朝大軍猝然發難，極有可能隔斷南北通路，武朝雖弱，但仍有幾支可戰之兵，若我軍全數被困于武朝腹地，實在不智……”
大帳正中，作為阿骨打次子的完顏宗望端坐在帥位上，自有股不怒而威的氣勢，周圍的座位上依次是完顏阇母、完顏昌、漢軍都統劉彥宗、賽剌、術列速、活里改等將軍，投降過來的郭藥師等人也居于末席。
“讓西路軍南下策應的命令，我已連發數道，但看這情況，粘罕暫時是不肯過來了。”讓人傳達完粘罕的意思后，宗望開了口，“如今有人說我軍孤軍深入，武朝屯兵數十萬，號稱百萬，阻住黃河去路，便想要逼降于我……”
他說到這里，嘴角挑了挑，微微一笑，周圍便是一團哄笑。
“武朝人，跳梁小丑。”宗望等了片刻，眼中閃過一絲兇戾，拳頭打在了前方的桌子上，“我女真雄師，打的從來就不是什么順風仗！武朝人在黃河邊聚了區區二十萬人，進不敢進，退不敢退，竟以為我軍會怕。談判條件我已給了他們，他們當然不會答應，如今既然確定粘罕不會過來，我們也不必多等了！”