話說從頭，西北一地，受西軍尤其是種家澤被頗深，西北的漢子感念其恩，也極有骨氣。大軍殺來時，清澗城、延州城等地都進行過激烈的廝殺反抗，雖然最終無濟于事，但即便潰兵、流民四散時，也有不少義氣之士組織起來，意欲與西夏大軍拼殺的。
如此一來，這個冬天里，在逃難的流民之中也傳出了不少義烈之士的傳聞與故事，誰誰誰在逃難途中與西夏步跋廝殺犧牲了，誰誰誰不愿意逃離，與城偕亡，或是誰誰誰集結了數百好漢，要與西夏人對著干的。這些傳聞或真或假，其中也有一則，頗為奇怪。
說是清澗、延州城破后，流民四散，西夏兵一路追殺搶掠，有一支部隊卻從山中殺出，掩護了難民逃走。在大雪封山的冬天里，他們甚至還會幫助一些家中已無任何財物的難民，送上些許糧食，供其逃命。事實上，無論流散軍隊還是綠林義士，做這些事情，倒還不算奇怪，這支隊伍奇怪的是——他們讓人寫兩個字。
這支隊伍救下人后，據說會跟人說些亂七八糟的東西，大概的意思可能是，大家是華夏子民，正該守望相助。這句話堂堂正正，倒也不算什么了，但在這之后，他們往往會拿出本子，讓人寫下“華夏”這兩個字來，不會也沒關系，他們還會教人寫這兩個字。
試想城池破后，大雪累積的山嶺上，軍隊救下了難民，然后讓他們拿著樹枝在雪地上寫兩個字——這一幕怎么想怎么奇怪。但世間傳聞就是這樣，模模糊糊，不清不楚，這樣的環境下，人們瞎說的東西也多，往往做不得準。秦有石隱約聽過兩次這故事，當做別人瞎說的事情拋諸腦后，雖然后來又聽說一些版本，諸如這支軍隊乃武朝叛軍，這支軍隊乃種家嫡系、乃折家將等等等等，基本也懶得去深究。
卻是在他們快要進山的時候，與一支逃難隊伍無意間匯合，有兩人見他們在打聽山中道路，竟找了過來，說是可以給他們指指路。秦有石也不是第一次在外行走了，無事獻殷勤非奸即盜的道理他還是懂的，然而交談之中，那兩人中為首的年輕人竟問了一句：“你識字嗎？可會寫華夏二字？”
秦有石當即想起那個傳聞來。
其時西夏人正在周圍的大路上四處封鎖，秦有石的選擇畢竟不多，他口頭上雖不答應，但進山之后，雙方還是遇上了。秦有石手下的這幫人也都是行走西北的漢子，多半帶著武器，他讓眾人警惕，與對方接觸幾次，雙方才同行起來。
對于秦有石來說，這倒也是無奈之下的賭博了，想要回家，一時半刻又沒有向導，終究不能一行人在這等荒山里轉上幾個月。他回憶那些傳聞，感覺這兩人倒也不像是那種引人進山而后奪財的強人，一番交談，才知道對方還有青木寨的背景。
呂梁青木寨，在西北一帶的商賈中還算是有些名氣了。但兩人之中為首的那個年輕人卻像是個外地人，這人名叫卓小封，身背大刀，平素倒也和氣健談。結合幾番話語，回憶起聽說了的一些瑣碎傳言，秦有石的心中，倒是組織起了一些線索來。
去年下半年，有反賊弒君，興兵作亂，西北雖未有大的波及，但看來這支軍隊便是進入了這座山中，冬日里看來也是他們出來，與西夏軍隊廝殺了幾番，救下過一些人。了解到這些，秦有石多少放心下來，平素里聽說弒君反賊或許還有些忌憚，此時倒是不怎么怕了。
雙方一路前行，那青木寨的漢子作為向導，與名叫卓小封的年輕人走在前頭，秦有石在一旁跟隨、交談。這邊是呂梁山西脈與橫山交界的最為荒涼的一段，山勢崎嶇，兼有下起大雨，更是難走，一行人行至這處野嶺上時，秦有石瞇著眼睛望向山澗對面的，才見到那邊山勢雖然不好走，但隱約像是有小路穿過，比這邊是好得多了。