武朝靖平二年，六月十三的凌晨，小蒼河的河谷中，有著短暫的混亂出現。
此時太陽還未升起，夜色微涼，暖黃的燈火一盞盞亮起來后不久，議論的聲音，嗡嗡嗡的響起在谷地中的一處處營舍間。這是小蒼河的士兵們接受每一天任務的時間。嗡嗡嗡的聲音平息后不久，一隊隊的士兵在周圍空地上集結，沿著河谷的道路開始每一天的跑步訓練。再之后，才是預示黎明的雞叫聲。
左端佑也已經起來了。老人年事已高，習慣了每日里的早起，即便來到新的地方，也不會更改。穿上衣服來到屋外打了一趟拳，他的腦子里，還在想昨晚與寧毅的那番交談，山風吹過，頗為涼爽。下風不遠處的山道上，奔跑的士兵喊著號子，排成一條長龍從那里過去，穿過山嶺，不見首尾。
這是很好的兵，有殺氣也有規矩，這兩天里，左端佑也已經見識過了。
之后是一身戎裝的秦紹謙過來請安、早膳。早餐過后，老人在房間里思考事情。小蒼河地處偏僻，兩側的山坡也并沒有生機勃勃的綠色，日光照耀下，只是一片黃綠相間，卻顯得平靜，屋外偶爾響起的訓練口號，能讓人安靜下來。
金國崛起，武朝衰退，自汴梁被女真人攻破后，黃河以北已名存實亡。這片天下對于小蒼河來說，是一個籠子，北有金人，西有西夏，南有武朝，存糧殆盡，出路難尋。但對于左家來說，又何嘗不是？這是改朝換代，左家的攤子大些，女真在穩定國內局勢，尚未真正接管黃河以北，能挨的時間或許稍微久些，但該發生的，有一天必然會發生。
如同那寧立恒所說的，有一天，金人會南下，左家會面臨選擇，這不是危言聳聽，而是必然會出現的局面。而左端佑，他并不喜歡朝廷，對這天下，也早有些心灰意冷，但有一點，其實不用考慮——他是絕對不會考慮投降金人的。
王其松為抵御南下的遼人，全家男丁死絕，秦嗣源為振興武朝，最終身敗名裂，死于小人之手。三位好友有些信念不同，早已決裂，但那只是術的分別，于君子之道、儒家大道，有些東西卻是不會變的，在這個大道上，三人從無分歧可言。
晉州老宅也安靜，但自從去年開始，老人的生活，已經失去平靜了。他固然可以慷慨赴死，但左家的孩子們，不能沒有一條路，而他也不喜歡當女真人來，這些孩子真的投了金國，奴顏卑膝。住在那老宅的院子里，每日每日的，他心中都有焦灼。而面臨這樣的事情，在他來說，真的……有點太老了。
來到小蒼河，固然有順手放下一條線的打算，但如今既然已經談崩，在這陌生的地方，看著陌生的事情，聽著陌生的口號，對他來說，反倒更能安靜下來。在閑暇時，甚至會恍然想起秦嗣源當年的選擇，在面對許多事情的時候，那位姓秦的，才是最清醒理智的。
窗外白云悠悠，很好的一個上午，才剛剛開始，他想要將那寧立恒的事情拋諸腦后，隨行而來的一名左家總管在屋外快步走來了。
“主家，似有動靜了。”
“嗯？什么？”
“您出來看看，谷中軍隊有動作。”
左端佑杵起拐杖，從屋內走出去。
為了表示對老人的尊重，給他安排的房舍也位于山體的上段，能夠從側面俯瞰整個河谷的面貌。此時太陽才升起不算久，溫度怡人，天空中朵朵白云飄過，山谷中的景象也顯得充滿活力和生氣，但仔細看下去時，一切都顯得有些不同了。
河谷中的聚居區以小廣場為中心，朝四周延展，到得此時，一棟棟的房舍還在修筑出去，每日里大量的獨輪車、扛著物資的士兵從街道間走過，將聚居區內外都填充得熱鬧，而在更遠一點的河灘、空地、山坡等處，士兵訓練的身影活躍著，也有絕不遜色的活力。
然而此時望下去，整個聚居區內就像是被稀釋了一般，除了維持秩序的幾支隊伍，其余的，就只有在谷中活動的普通居民，以及一些玩鬧的孩子。而自聚居區往周圍擴散，所有的河灘、空地、連同河流那側的河灘邊，此時都是士兵訓練的身影。
左端佑對比著前兩日的印象：“今日他們全都參加訓練？”
“我已打聽過了，谷中軍隊，以三日為一訓，其余的輪番做工，已持續半年多的時間。”總管低聲回報，“但今日……此例停了。”
山風怡人地吹來，老人皺著眉頭，握緊了手中的拐杖……
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時間逐漸到達正午，小蒼河的食堂中，有著出奇的安靜氣氛。