武，靖平二年六月三十下午，西北慶州，董志塬。
天高云淡。
西夏主力的十萬大軍，正自董志塬邊緣，朝東北方向延伸。
浩浩蕩蕩的十萬人，在這平原與山豁交界的地形上，前前后后延伸十余里的距離。大軍輻射的范圍呈橢圓形，因兵種和推進的不同，整個戰場由各個軍陣集團分作了數層。
延伸于軍陣前方的是散放而出的斥候部隊，一萬步跋分作兩股緊隨其后，再接著，擒生軍、撞令郎、強弩軍以及剩余步跋前前后后分作五個集團，拱衛中陣前行，四千輕騎游離于中陣與前陣之間，此時則已落于軍陣尾端，預防著從后方平原上過來的突襲。在李乾順王旗周圍，以最為精銳的西夏質子軍、衛戍軍為主力，配合強弩、潑喜以及剩余的五百鐵鷂子共計兩萬五千余人，徐徐推進。
西夏軍制之中，士兵向來有主副之分，通常來說是一比一，在精銳兵種如鐵鷂子里，有時候也會擴大至一比三。通常來說，主兵善戰，副兵就要差很多，但這次南下，占領眾多地方，本身就是一種過濾。不善戰的副兵被分放地方、負責收割、押糧，真正精銳被用于前方推進。這次李乾順大軍壓來，主副兵的比例，大約也是一比一的樣子，在這支大軍推進的同時，慶州周圍的土地上，其余的西夏軍隊便在迅速地將收糧之事收尾，并且等待著這場大戰的結束。
軍隊推進，揚起浮沉，數萬的軍陣緩緩前行時，旌旗延綿成片，這是中陣。西夏的王旗推進在這片原野之上，不時有斥候過來，報告前、后、周圍的情況。李乾順一身戎裝，踞于戰馬之上，與大將阿沙敢不注意著這些傳來的情報。
試探性的摩擦和交手，在昨天開始就已經出現了。
在這董志塬的邊緣處，當西夏的大軍推進過來，他們所面對的那支黑旗敵人拔營而走。在昨天下午乍然聽來，這似乎是一件好事，但隨后而來的情報中，醞釀著深深的惡意。
不過七八千人的隊伍，面對著撲來的西夏十萬大軍，分兩路、拔營而走，一支軍隊往北，一支軍隊與絕大多數的戰馬往南包抄，重歸董志塬——如果說這支軍隊整支撤離還有可能是逃跑，分作兩路，就是擺明要讓西夏大軍取舍了——不論他們的目的是騷擾還是戰斗，表露出來的，都是深深的惡意。
并且，在十萬與七千的對比下，七千人的一方選擇了分兵，這一舉動說自大也好無知也罷，李乾順等人感受到的，都是深入骨子里的蔑視。
但西夏人沒有分兵。中陣依舊緩慢推進，但前陣已經開始往東北的步兵方向突進，以斥候與上萬步跋直撲那只三千余人的隊伍，以輕騎盯緊后路，斥候緊隨南面的騎兵而動，便是要將戰線拉長至十余里的范圍，令這兩支部隊首尾無法相顧。
如今分布在這戰場上的每一支西夏部隊，都能夠在人數優勢上壓倒對方，一旦對敵，誰都能大方交戰，一支部隊接戰，另一支立刻呼應。這不是護步達崗，而即便對方真是女真人一般的無敵軍隊，在對方沖到中陣之前，西夏人也能用添油戰術耗死敵人！
居于軍陣之中，此時李乾順已經壓下心中的憤怒，對于這支忽如其來的黑旗部隊，他如今唯一的想法就是打敗他們、全殲他們、將他們挫骨揚灰。作為這次南征大部分時候的絕對勝利者、征服者，在過去的數天時間里，他感受到的侮辱和輕蔑比先前一年時間的總和還多。若非鐵鷂子的覆滅實在太快，他無論如何都不會面臨眼前這種尷尬的情況，以十萬大軍如此膽小地去應付一支七千人的部隊。
未時三刻，亦即后世的下午兩點半，自前方傳回的消息中，黑旗軍仍在沿董志塬邊緣山區往北走，未有大的動作……
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十余里外，接戰的邊緣地帶，溝豁、山嶺連接著不遠處的原野。作為黃土高坡的一部分，這里的樹木、植被也并不茂密，一條溪流從山坡上下去，流入谷地。
中午過去不久，太陽暖洋洋的懸在天上，四周顯得安靜，山坡上有一只瘦羊在吃草，不遠處有一塊貧瘠的菜地，有間粗糙搭成的小房子，一名穿著破爛布條的男子正在小溪邊打水。
山地貧瘠，附近的住戶也只此一家，如果要尋個名字，這片地方在有些人口中叫做黃石溝，名不見經傳。事實上，整個西北，叫做黃石溝的地方，也許還有好些。這個午后，陡然有響聲傳來。
打水的男人往北面看了一眼，聲音是從那邊傳過來的，但看不見東西。然后，南面隱約響起的是馬蹄聲。