遠在天邊的西北，平和的氣息隨著秋日的到來，同樣短暫地籠罩了這片黃土地。一個多月以前，自延州到董志塬的幾戰，華夏軍損失士兵近半。在董志塬上，輕重傷員加起來，人數仍不滿四千，匯合了先前的一千多傷員后，如今這支軍隊的可戰人數約在四千四左右，其余還有四五百人永遠地失去了戰斗能力，或者已不能沖鋒在最前線了。
有的傷員暫時被留在延州，也有些被送回了小蒼河。如今，約有三千人的隊伍在延州留下來，擔任這段時間的駐防任務。而有關于擴軍的事情，到得此時才謹慎而小心地做起來，黑旗軍對外并不公開招兵，而是在考察了城內一些失去家人、日子極苦的人之后，在對方的爭取下，才會“破例”地將一些人吸收進來。如今這人數也并不多。
夕陽從天邊溫柔地灑下光輝時，毛一山在一處院子里為獨居的老婦人打好了一缸井水。顫巍巍的老婦人要留他吃飯時，他笑著離開了。在兩個月前他們攻入延州城時，曾經發生過一件這樣的事情：一位老婦人推著一桶水，拿著不多的棗子等在路邊，用這些微薄的東西犒賞打進來的王師，她唯一的兒子在先前與西夏人的屠城中被殺死了，如今便只剩下她一個人孤零零地活著。
毛一山喝過她的一碗水，回到延州后，便常來為她幫些小忙。但在這短短的兩個月時間里，獨居的老婦人已經迅速地衰弱下去，兒子死后，她的心中還有著仇恨和期待，兒子的仇也報了以后，對于老婦人來說，這個世界，已經沒有她所牽掛的東西了。
城墻附近的校場中，兩千余士兵的訓練告一段落。解散的號聲響了之后，士兵一隊一隊地離開這里，途中，他們互相交談幾句，臉上有著笑容，那笑容中帶著些許疲憊，但更多的是在同屬這個時代的士兵臉上看不到的朝氣和自信。
城市以西的客棧之中，一場小小的爭吵正在發生。
“……你說的對，我已不愿意再摻合到這件事情里了。”
“你……當初攻小蒼河時你故意走了的事情我未曾說你。如今說出這種話來，鐵天鷹，你還算得上是刑部的總捕頭！？”
“是啊，我是刑部的總捕頭，但總捕頭是什么，不就是個跑腿做事的。童王爺被他殺了，先皇也被他殺了，我這總捕頭，嘿……李大人，你別說刑部總捕，我鐵天鷹的名字，放到綠林上也是一方豪杰，可又能如何？哪怕是天下第一的林惡禪，在他面前還不是被趕著跑。”
“……”
“李大人，胸懷天下是你們讀書人的事情，我們這些習武的，真輪不上。那個寧毅，知不知道我還當面給過他一拳，他不還手，我看著都窩囊，他反過來，直接在金鑾殿上把先皇殺了。而如今，那黑旗軍一萬人打跑了十多萬人！李大人，這話我不想說，可我確實看清楚了：他是要把天下翻個個的人。我沒死，你知道是為什么？”
“……”
“——是因為他，根本沒拿正眼看過我！”
“……”