城頭上已經一片安靜，種冽、折可求驚愕難言，他們看著那冷臉書生抬了抬手：“讓天下人皆能選擇自己的路，是我畢生心愿。”
“兩位，接下來局勢不容易。”那書生回過頭來，看著他們，“首先是過冬的糧食，這城里是個爛攤子，如果你們不想要，我不會把攤子隨便撂給你們，他們只要在我的手上，我就會盡全力為他們負責。如果到你們手上，你們也會傷透腦筋。所以我請兩位將軍過來面談，如果你們不愿意以這樣的方式從我手里接過慶州，嫌不好管，那我理解。但如果你們愿意，我們需要談的事情，就很多了。”
他轉身往前走：“我仔細考慮過，如果真要有這樣的一場投票，很多東西需要監督，讓他們投票的每一個流程如何去做，票數如何去統計，需要請當地的哪些宿老、德高望重之人監督。幾萬人的選擇，一切都要公平公正，才能服眾，這些事情，我打算與你們談妥，將它們條條款款地寫下來……”
那寧毅絮絮叨叨地一面走一面說，種、折二人像是在聽天方夜譚。
“……坦白說，我乃商賈出身，擅經商不擅治人，因此愿意給他們一個機會。若是這邊進行得順利，哪怕是延州，我也愿意進行一次投票，又或是與兩位共治。不過，無論投票結果如何，我至少都要保證商路能通行，不能阻礙我們小蒼河、青木寨的人自西北過——手頭寬裕時，我愿意給他們選擇，若將來有一天無路可走，我們華夏軍也不吝于與任何人拼個你死我活。”
寧毅皺著眉頭，提起商路的事情，又輕描淡寫地帶過。此后雙方又聊了不少東西。寧毅偶爾道：“……當然兩位將軍也別高興得太早，人非草木、孰能無情，我黑旗軍做了這么多事情，他們看在眼里記在心里，也未必一定選你們。”
兩人便哈哈大笑，連連點頭。
這天夜里，種冽、折可求連同過來的隨人、幕僚們如同做夢一般的聚集在休息的別苑里，他們并不在乎對方今天說的細節，而是在整個大的概念上，對方有沒有說謊。
讓民眾投票選擇何人治理此地？他真是打算這樣做？
遠處黑暗的閣樓上，寧毅遠遠地看著那邊的燈火，然后收回了目光。旁邊，從北地回來的探子正低聲地述說著他在那邊的見聞，寧毅偏著頭，偶爾開口詢問。探子離開后，他在黑暗中久久地靜坐著，不久之后，他點起油燈，埋頭記錄下他的一些想法。
負責衛戍工作的衛士偶爾偏頭去看窗戶中的那道身影，女真使者離開后的這段時間以來，寧毅已愈發的忙碌，按部就班而又爭分奪秒地推動著他想要的一切……
此后兩天，三方會面時著重商議了一些不重要的事情，這些事情主要包括了慶州投票后需要保證的東西，即不論投票結果如何，兩家都需要保證的小蒼河商隊在經商、經過西北區域時的便利和優待，為了保障商隊的利益，小蒼河方面可以使用的手段，譬如優先權、監督權，以及為了防止某方突然翻臉對小蒼河的商隊造成影響，各方應該有的互相制衡的手段。
寧毅還著重跟他們聊了這些生意中種、折兩方可以拿到的稅收——但老實說，他們并不是十分在意。
就在這樣看來皆大歡喜的各行其是里，不久之后，令所有人都匪夷所思的活動，在西北的大地上發生了。