八月，陽光常現壯麗的顏色，金秋將至了，溫度也稍稍的降了些。李頻柱著一根棍子，在人群里走，他身體不好，面有菜色而又氣喘吁吁。周圍都是難民，人們前行時的茫然、小心、惶恐的神色，與孩子的啼哭聲，餓意與疲憊，都混雜在一起。
同行兩月的李頻，與這些難民看來，也沒什么兩樣了。
他們行經的是澤州附近的鄉野，臨近高平縣，這附近尚未經歷大規模的戰火，但想必是經過了許多逃難的流民了，田里光禿禿的，附近沒有吃食。行得一陣，隊伍前方傳來騷動，是官府派了人，在前方施粥。
人們涌動過去，李頻也擠在人群里，拿著他的小罐子討了些稀粥。他餓得狠了，蹲在路邊沒有形象地吃，道路附近都是人，有人在粥棚旁大聲喊：“九牛山義軍招人！肯賣命就有吃的！有饅頭！參軍立刻就領兩個！領安家銀！眾老鄉，金狗囂張，應天城破了啊，陳將軍死了，馬將軍敗了，你們背井離鄉，能逃到哪里去。我們乃是宗澤宗爺爺手下的兵，立志抗金，只要肯賣命，有吃的，打敗金人，便有錢糧……”
人們眼饞那饅頭，擠過去的不少。有的人拖家帶口，便被妻子拖了，在路上大哭。這一路過來，義軍募兵的地方不少，都是拿了錢財糧食相誘，雖說進去之后能不能吃飽也很難說，但打仗嘛，也不見得就死，人們走投無路了，把自己賣進去，臨到上戰場了，便找機會跑掉，也不算奇怪的事。
而多數人還是木然而小心地看著。一般來說，流民會造成嘩變，會造成治安的不穩，但其實并不見得這樣。這些人大多是一輩子的安安分分的農民村戶，自小到大，未有出過村縣附近的一畝三分地，被趕出來后，他們大多是害怕和恐懼的，人們害怕陌生的地方，也害怕陌生的未來——其實也沒多少人知道將來會是什么樣。
真有稍稍見過世面的老人，也只會說：“到了南邊，朝廷自會安置我等。”
也有的人是抱著在南面躲幾年，等到兵禍停了，再回去種地的心思的。
母親抱著孩子，警惕而惶然地看著旁邊的一切，三三兩兩的家庭聚集在一起。李頻身上已經沒有什么東西了，一個多月以前，他救了一名在逃難途中餓得奄奄一息的孩子，當天晚上，那孩子偷了他的包袱跑了，寧毅給他的秦嗣源留下的那三本書也在里面。
書他倒是早已看完，丟了，只是少了個紀念。但丟了也好，他每回看到，都覺得那幾本書像是心中的魔障。最近這段時間隨著這難民奔走，有時候被饑餓困擾和折磨，反倒能夠稍稍減輕他思想上負累。
在這里，大的道理可以舍去，有的只是眼前兩三里和眼前兩三天的事情，是饑餓、恐懼和死亡，倒在路邊的老人沒有了呼吸，跪在尸體邊的孩子目光絕望，從前方潰敗下來的士兵一片一片的，跟著逃，他們拿著鋼刀、長槍，與逃難的民眾對立。
有一晚，發生了劫掠和屠殺，李頻在黑暗的角落里躲過一劫，然而在前方潰敗下來的武朝士兵殺了幾百平民，他們劫掠財物，殺死看到的人，強奸難民中的婦女，然后才倉皇逃去……
由北至南，女真人的軍隊，殺潰了人心。
喝完了粥，李頻還是覺得餓，然而餓能讓他感到解脫。這天晚上，他餓得狠了，便也跑去那招兵的棚子，想要干脆參軍，賺兩個饅頭，但他的體質太差了，對方沒有要。這棚子前，同樣還有人過來，是白日里想要參軍結果被阻止了的漢子。第二天早上，李頻在人群中聽到了那一家人的哭聲。
往南的逃難隊伍延綿無際，人時多時少，多數人甚至都沒有明確的目的。又過得十幾天，李頻在前行之中，看到了涌來的逃兵，澤州，九牛山與其余幾支義軍，在與女真人的戰場上敗下陣來。
混亂的隊伍延延綿綿的，看不到頭尾，走也走不到邊際，與先前幾年的武朝大地比起來，儼然是兩個世界。李頻有時候在隊伍里抬起頭來，想著過去幾年的日子，見到的一切，有時候往這逃難的人們中看去時，又好像覺得，是一樣的世界，是一樣的人。
寧毅的話又像是魔咒一樣的響起來。物競天擇，適者生存。天地已經開始變得殘酷了，溫暖的世界一片一片的剝離碎裂。人到底能怎么樣，人到底該怎么樣，不那么饑餓時，他的頭又開始痛起來。這一日到得黃河邊上，大量的難民在聚集，武朝軍隊和義軍不斷地招募敢戰之士，更多的訊息也都傳了過來。