秋雨嘩啦啦的下，拍落山間的黃葉枯草，卷入溪流河水當中，匯成冬日到來前最后的激流。
從半山腰上朝下方望去，小蒼河在這片秋雨里顯得平靜，零次櫛比但多少顯得有些單調的房屋，筆直與整齊的街道，行走在街道間的路人，空蕩無人的練兵場。山水注入河中，大雨在水庫的水面上泛起漣漪。范弘濟看著這一切，想起在進山的口子那大壩一側轟鳴如雷響的放水聲，熱鬧而又單調。
這次的出使，難有什么好結果。
在進山的時候，他便已知道，原本被安排在小蒼河附近的女真細作，已經被小蒼河的人一個不留的悉數清理了。這些女真細作在事先雖可能未料到這點，但能夠一個不留地將所有細作清理掉，足以證明小蒼河為此事所做的諸多準備。
范弘濟在小蒼河士兵安排的房間里洗漱完畢、整理好衣冠，隨后在士兵的引導下撐了傘，沿山路上行而去。天空昏暗，大雨之中時有風來，臨近半山腰時，亮著暖黃燈火的小院已經能看到了。名叫寧毅的書生在屋檐下與妻兒說話，看見范弘濟，他站了起來，那妻子笑笑地說了些什么，拉著孩子轉身回房。寧毅看著他，攤了攤手：“范使者，請進。”
這一次的見面，與先前的哪一次都不同。
雖然寧毅還是帶著微笑，但范弘濟還是能清晰地感受到正在下雨的空氣中氣氛的變化，對面的笑容里，少了很多東西，變得更為深邃復雜。在先前數次的來往和談判中，范弘濟都能在對方看似平靜從容的態度中感受到的那些企圖和目的、隱約的迫切，到這一刻，已經完全消失了。
范弘濟不是談判場上的生手，正是因為對方態度中那些隱隱約約蘊含的東西，讓他感覺這場談判仍舊存在著突破口，他也深信自己能夠將這突破口找到，但直到此刻，他心底才有“果然如此”的心境陡然沉了下來。
他站在雨里，不再進去，只是抱拳行禮：“若是可能，還希望寧先生可以將原本安排在谷外的女真弟兄還回來，如此一來，事情或還有轉圜。”
寧毅站在屋檐下看著他，背負雙手，然后搖了搖頭：“范使者想多了，這一次，我們沒有特地留下人頭。”
目光朝遠處轉了轉，寧毅直接轉身往房間里走去，范弘濟微微愣了愣，片刻后，也只能跟隨著過去。還是那個書房，范弘濟環顧了幾眼：“往日里我每次過來，寧先生都很忙，如今看來倒是清閑了些。只是，我估計您也清閑不久了。”
“請坐。偷得浮生半日閑，人生本就該忙忙碌碌，何必計較那么多。”寧毅拿著毛筆在宣紙上寫字，“既然范使者你來了，我趁著清閑，寫副字給你。”
“寧先生打敗西夏，據說寫了副字給西夏王，叫‘渡盡劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇’，西夏王深以為恥，據說每日掛在書房，以為激勵。寧先生莫非也要寫副氣人的字，讓范某帶回去？氣一氣我金國朝堂的諸位大人？”
“絕非如此，范使者想多了。”
寧毅笑了笑，范弘濟坐在椅子上，看著寫字的寧毅：“普天之下，難有能以對等兵力將婁室大帥正面逼退之人。延州一戰，你們打得很好。”
“華夏軍的陣型配合，將士軍心，表現得還不錯。”寧毅理了理毛筆，“完顏大帥的用兵能力出神入化，也令人佩服。接下來，就看誰會死在這片古原上吧。”
“華夏軍非得做到這等程度？”范弘濟蹙了蹙眉，盯著寧毅，“范某一直以來，自認對寧先生，對小蒼河的諸位還不錯。幾次為小蒼河奔走，谷神大人、時院主等人也已改變了主意，不是不能與小蒼河諸位共享這天下。寧先生該知道，這是一條絕路。”