秋風已起。
中原，威勝。
虎王的別苑里，盛大的宴會進行正酣。燈火通明、觥籌交錯，一群大臣、將領開始在虎王面前放浪形骸，抱著仕女開始褻玩時，于玉麟拿著一小瓶酒從殿內走出來。
殿外是漂亮的亭臺與水榭，燈籠一盞一盞的，照亮那建在水面上的長廊，他沿著廊道往前方走去，湖面過了，便是以假山、曲道居多的院子，沿湖岸環繞，美輪美奐的。附近的衛兵三步一哨五步一崗，有的神態懶散，見于玉麟走來，俱都打起精神來。
再行得不遠的幽靜處，是坐落于水邊的亭臺。走得近了，隱約聽見陣慵懶的曲子在哼，江南的調子，吳儂軟語也不知道哼的是什么意思，于玉麟繞過外面的山石過去，那亭臺靠水的長椅上，便見穿灰色長袍的女子倚柱而坐，手中勾著裝酒的玉壺，一面哼歌一面在水上輕輕晃動，似是有些醉了。
這幾年來，能在虎王宅院里著男子長袍隨處亂行的女子，大約也只有那一個而已。于玉麟的腳步聲響起，樓舒婉回過頭來，見到是他，又偏了回去，口中曲調未停。
“樓姑娘好興致啊。”于玉麟開口說道。
“……于將軍才是好興致啊。”哼了幾聲，樓舒婉停下來，回了這樣一句，“虎王設下的美食、美女，于將軍竟不動心。”
“外界雖苦，美食美女于我等，還不是揮之則來。倒是樓姑娘你，寧魔頭死了，我卻沒想過你會這樣高興。”
“哼哼。”樓舒婉低頭笑笑。
“還是說，樓姑娘知道他未死，所以才這樣無動于衷？”
“哼哼。”她又是一笑，抬起頭來，“于將軍，你無不無聊？還是小孩子么？”
于玉麟望著她笑，隨后笑容漸斂，張了張嘴，一開始卻沒能發出聲音：“……也是這幾年，打得太過累了，忽然出個這種事，我心中卻是難以相信。樓姑娘你智計過人，那寧魔頭的事，你也最是關心，我覺得他可能未死，想跟你商量商量。”
樓舒婉望著那湖面：“他死不死，我是關心，可我又不是神仙，戰場未去，人頭未見，如何斷言。你也曾說過，戰場瞬息萬變，于將軍，你有一天忽然死了，我也不奇怪。他若真的死了，又有什么好出奇的。他這種人，死了是天下之福，這幾年來，民不聊生……不是為他，又是為誰……然而……”
樓舒婉說到后來，聲音漸漸低下去，其后漸漸頓住，于玉麟也是微微嘆氣，夜風吹過來時，將這亭臺籠在一片安靜里。
是啊，這幾年來，民不聊生——四個字，便是整個中原概括的景狀。與小蒼河、與西北的戰況會延續這樣長的時間，其戰爭烈度如此之大，這是三年前誰也未曾想到過的事情。三年的時間，為了配合這次“西征”，整個大齊境內的人力、物力都被調動起來。
在女真人的威壓下，皇帝劉豫的動手力度是最大的，超乎常理的大量征兵，對下層的壓迫，在三年的時間內，令得整個中原的大部分百姓，幾乎難以生存。這些地方在女真人的三次南征后，生存資源原本就已經見底，再經過劉豫政權的壓迫，每年都是大片大片的饑荒、易子而食，絕大部分的糧食都被收歸了軍糧，唯有參軍者、幫忙統治的酷吏，能夠在這樣嚴苛的環境下得到些許吃食。