她冷漠的臉上勾出一個微微的笑容，然后告辭離開，周圍早有過來報告的官員在等待了。史進看著這奇特的女子離開，又在城墻邊上看了看上下忙碌的光景。民夫們拖著巨石，呼喊號子，加固城墻，被組織起來的婦人、小孩亦參與其間，在那呼喊與嘈雜中，人們的臉上，也多有對未知將來的惶恐。十余年前，女真人第一次南下時，類似的景象自己似乎也是看見過的。人們在慌亂中抓住一切機會構筑著防線，十余年來，一切都在沉落，那渺茫的希望，依然渺茫。
十余年前，周英雄慷慨赴死，十余年后，林大哥與自己重逢后同樣的死去了。
在這十余年間，那巨大的黑暗，從未消褪，終究又要來了。即便迎上去，恐怕也只是又一輪的赴死。
這樣的世道，何時是個盡頭？
世間將大亂了，惦記著尋找林沖的孩子，史進離開樂平再度北上，他知道，不久之后，巨大的漩渦就會將眼前的秩序完全絞碎，自己尋找孩子的可能，便將更加的渺茫了。
可那又怎么樣呢……
同樣的七月。
相隔數千里外，黑色的旗幟正在起伏的山麓間晃動。西南大小涼山，尼族的聚居地，此時也正處于一片緊張肅殺的氣氛之中。
自六月間黑旗軍劉承宗率領八千軍隊躍出涼山區域，遠赴徐州，于武朝鎮守西南，與黑旗軍有過數度摩擦的武襄軍在大將陸橋山的率領下開始壓境。七月初，近十萬大軍兵逼涼山附近金沙江流域，直驅大小涼山之間的腹地黃茅埂，封鎖了來去的道路。
與此同時，在深入涼山腹地的士人李顯農等人的策動下，以小涼山莽山尼族為首，有數支尼族大小部落開始了在山中的活躍，他們或者派出勇士，赴黑旗軍邊境放火、騷擾、刺殺，或者肆虐于黑旗軍于山中原本維持的商道附近，襲擾商隊或是斬殺落單的黑旗士兵，在一個月的時間里，黑旗原本維持下來的商貿活動已經降低至原本的五成不到。
位于涼山腹地，集山、和登、布萊三縣十四鄉稻米方熟，為了保證即將到來的秋收，華夏軍在第一時間采取了內縮防御的策略。此時和登三縣的居民多屬外來，以西北、小蒼河、青木寨的成員最多，亦有由中原遷來的士兵家屬。已經失去故有家園、背景離鄉的人們格外渴望著落地生根，幾年時間開墾出了許多的農地，又盡心培育，到得這個秋天，莽山尼族大舉來襲，以放火毀田毀屋為目的，殺人倒在其次。周邊十四鄉的民眾聚集起來，組成民兵義勇，與華夏軍人一道拱衛田產，大大小小的沖突，時有發生。
中原北面將至的大亂、南面肆虐的餓鬼、劉豫的“反正”、江南的積極備戰與西南局勢的驟然緊張、以及此時躍往徐州的八千黑旗……在消息流通并不靈活的如今，能夠看清楚眾多事情內在關聯的人不多。位于涼山以東的梓州府，乃是川北首屈一指的重鎮，在川陜四路中，規模僅次于成都，亦是武襄軍鎮守的核心所在。
由于武襄軍的這一次大規模行動，梓州府的局勢也變得緊張，但由于黑旗逆匪的動作不大，城市的治安、商貿并未受到太大影響。涪江凱江兩道河流穿城而過，船只來往不息、市集繁茂、車水馬龍。城中最熱鬧的街市、最好的青樓“雁南樓”上燈火通明，這一天，由東面而來的士子、大儒齊聚于此，一面把酒言志，一面交流著有關時局的眾多消息與情報，集會之盛，就連梓州當地的眾多豪紳、名流也大都過來作陪參與。