從第一次的汴梁防御戰到如今，十余年的時間，戰爭的殘酷從來都未曾改變。薛長功奔走在大名府的城墻上，監督著長達四十八里的城墻每一處的防御運轉。守城是一項艱難而又必須持久的任務，四十八里的長度，每一處肉眼可見的地方，都必須安排足夠清醒的將領指揮和應變，白天守了還有夜晚，在最激烈的時候，還必須留下生力軍，在隨后的空隙中與之輪替。相對于進攻時的注重武勇，守城更多的還要考驗將領的思緒縝密、滴水不漏，或許也是如此，太原才會在秦紹和的指揮了最終堅守了一年吧。
如同十余年前一般的殘酷守城中，倒也有一些事情，是這些年來方才出現的。城池上下，在每一個大戰前后的空隙里，士兵們會坐在一起，低聲說起自己的事情：曾經在武朝時的生活，金人殺來以后的變化，受到的屈辱，已經死去的親人、他們的音容笑貌。這個時候，王山月或是從后方過來，或是剛剛從城墻上撤下，他也常常會參與到一場又一場這樣的討論當中去，說起曾經王家的事情，說起那滿門的英烈、一家的遺孀，和他寧愿吃人也絕不認輸的感受。
這變化便是王山月帶來的。它最初來自于那心魔的竹記，王山月自建制光武軍起，類似憶苦思甜的會議便常常都會開。這片大地上的文化常是內斂的，大丈夫不會過多的向外人吐露過往，薛長功性情也內斂，第一次見到的時候覺得有些不妥，但王山月并不在意，他說起他的爺爺，說起他打不過別人，但王家只有他一個男人了，他就必須撐得起整個家，他吃人只是為了讓人覺得怕，但為了讓人怕，他不在意把敵人咬死——相處許久之后，薛長功才反應過來，這個樣貌如女子般的男人，最初可能也是不愿意跟人說起這些的。
然而說起來了，對于軍隊卻頗有些用處。一些口拙的男人或許只是說一句：“要為孩子報仇。”但跟人說了以后，精氣神便確實有所不同。尤其是在大名府的這等絕境中，新加入進來的士兵談起這些事情，每多愴然，但說過之后，眼中那決死的意味便濃烈一分。
光武軍、華夏軍一道打敗了李細枝后，附近黃蛇寨、灰山寨等地便有志士來投。這些外來之兵雖然有些志氣，但調撥、素質方面總有自己的匪氣，縱然加入進來，每每也都顯得有自己的想法。大戰開始后的第二天，灰山寨的寨主嚴堪與人說起家中的事情——他當時也算得上是中原的富戶，女兒被金人奸辱后殺害，嚴堪找上官府，后來被官府抓起來，還打了八十大板，他被打得奄奄一息，家產散去大半才留下一條命，活過來后落草為寇，直至如今。
這些事情與眾人吐露出來，眼前的老寨主便在眾人面前哭了一場，隨后將麾下幾名得力之人散入光武軍中，決不再自行其是。到得守城第三天，嚴堪帶隊沖殺，擊退了一撥女真人的突襲，他僥幸竟未死去，戰后半身染血，兀自與人哈哈大笑，快意難言。
其實這些年來，中原變大齊后，加入光武軍的，誰又沒有一絲半點的傷心事呢？縱然沒有親人，至少也都親眼見過戰友、朋友的死去。
聽他們說起這些，薛長功偶爾也會想起已經死去的妻子賀蕾兒，想起她那般膽小怕事，十多年前卻跑到城墻下來、最終中箭的那一刻……這些年來，他恐懼于女真人的戰力，不敢留下孩子在這個世上，對于妻子，卻并不覺得自己真有深情——大丈夫何患無妻呢？但此刻想起來，卻每每能看到那女人的音容笑貌在眼前浮現。
也罷也罷。
他想，女人啊，反正我也沒想過，能一直活下去……
他是將領，這些相對喪氣的話卻不太能夠說出來，只是偶爾望向城外那慘烈的景象和洶涌的人潮時，他竟每每都能笑出來。而在城內，王山月也在一步一步地給人打氣和洗腦。