而在這個過程里，沃州破城被屠，林州守軍與王巨云麾下部隊又有大量損失，壺關一帶，原本晉王方面數支部隊互相廝殺，喪心病狂的叛亂失敗者幾乎焚毀半座城池，并且埋下火藥，炸毀小半座城墻，使這座關卡失去了防御力。威勝又是幾個家族的除名，同時需要清理其族人在軍中影響而造成的混亂，亦是田實等人需要面對的復雜現實。
然而，也真是經歷過這樣殘酷的內部清理之后，在抗金這件事上，田實、于玉麟、樓舒婉這一派的人才擁有了一定的選擇權與行動能力。否則，上百萬晉王軍隊北上，被一次次的打敗是為什么。田實、于玉麟等人甚至時時都在提防著有人從背后捅來一刀，士兵又何嘗不是戰戰兢兢、一觸即潰——當然，這些也都是上戰場后田實才意識到的、比推測更加殘酷的事實。
到如今，對于晉王抗金的決心，已再無人有絲毫懷疑，士兵跑了許多，死了許多，剩下的終于能用了。王巨云認可了晉王的決心，一部分曾經還在觀望的人們被這決心所感染，在十二月的那次大動蕩里也都貢獻了力量。而該倒向女真一方的人，要動手的，這時候大都也已經被劃了出來。
此后的一個月，女真人不再強攻，王巨云的力量已經被壓縮到晉王的地盤內，甚至在配合著田實的勢力進行收、改編的工作。黃河北岸的一些山匪、義師，意識到這是最后亮出反金旗幟的機會，終于趕來投靠。田實當初所說過的成為中原抗金龍頭的設想，就在這樣慘烈的付出后，初步成為了現實。
祭奠的這一天，亂師的首領王巨云率隊來了，黑旗的祝彪趕來了，西面的巨匪紀青黎來了，大光明教的教主林宗吾來了，此外還有于玉麟以及晉王體系內一干大將的代表，有八臂龍王史進這類民間義師派出的代表……幾乎晉地附近所有大小抗金勢力，都在此時派出了人員參加。
這些人，有的先前就認識，有的甚至有過過節，也有的方是第一次見面。亂師的首領王巨云背負雙劍，面色肅然，一頭白發之中卻也帶著幾分儒雅的氣息，他本是永樂朝方臘麾下的尚書王寅，在永樂朝倒下之后，他又一度出賣了方七佛、方百花等人，甚至于寧毅等人有過隔空的交手，此后消失數年，再出現時已經在雁門關南面的混亂局面中拉起一攤事業。
代表華夏軍親自趕來的祝彪，此時也已經是天下有數的高手。回首當年，陳凡因為方七佛的事情上京求援，祝彪也參與了整件事情，雖然在整件事中這位王尚書行跡飄忽，但是對他在背后的一些行為，寧毅到后來還是有所察覺。林州一戰，雙方配合著攻下城池，祝彪不曾提起當年之事，但彼此心照，當年的小恩怨不再有意義，能站在一起，卻不失為可靠的戰友。
另一位熟人林宗吾的地位便稍稍尷尬了些，這位“天下第一”的大和尚不太受人待見。祝彪瞧不上他，王寅似乎也不打算追究當年的瓜葛。他的手下雖然教眾眾多，但打起仗來實在又沒什么力量。
沃州第一次守城戰的時候，林宗吾還與守軍并肩作戰，最終拖到了解圍。這之后，林宗吾拖著軍隊上前線，雷聲大雨點小的到處亂跑——按照他的設想是找個必勝的仗打，或者是找個合適的時機打蛇七寸，立下大大的戰績。然而哪有這么好的事情，到得后來，遇上攻林州不果的完顏撒八，被打散了軍隊。雖然未有遭到屠殺，后來又整理了部分人手，但此時在會盟中的位置，也就無非是個添頭而已。
眾人對于田實的認可，看起來風光無限，在數月之前的想象中，也實在是讓人志得意滿的一件事。但唯有經歷過這幾次生死線的掙扎過后，田實才終于能夠了解其中的艱難和重量。這一天的會盟結束后，北面的邊關有女真人蠢蠢欲動的消息傳來——但想來是佯動。
田實則踏上了回威勝的車駕，生死關頭的幾度輾轉，讓他懷念起家中的女人與孩子來，即便是那個一直被軟禁起來的父親，他也頗為想去看一看。只希望樓舒婉手下留情，如今還不曾將他除掉。
車隊在雪地中緩慢地前行。此時的他明白，在這冰封的天地間喘息過這一瞬，就要再度踏上征程，接下來，或許所有人都不會再有喘息的機會了。
女真大營。
完顏希尹在帳篷中就這暖黃的燈火伏案書寫，處理著每天的工作。
忽然風吹過來，傳來了遠方的訊息……