“火槍賣給你們就賣給你們，不怕你們仿制，你們仿制好了，我又有更好的火槍了。而且仿制也未必現實，你們時間不多了。”寧毅笑了笑，手指敲打了一下茶幾，“今天早上傳來的加急消息……”
他道：“西路軍……希尹帶先鋒渡河了。”
窗外的雨還在下，不久之后，都江堰附近出現管涌的消息傳來，寧毅便帶著人奔赴回搶險前線——哪里都有自己的問題。女真一方，為了應對國內隨時出現的問題，東西兩路大軍都不得不加快了自己南下的速度，五月底，希尹帶領西路軍的前鋒率先渡過黃河，試圖以最快的速度抵達襄陽前線，配合東路軍進攻鎮江一線的戰略意圖。
在渡江之后不久，希尹便接到了之前在徐州前線戰場傳來的消息，朝先嶺火槍的出現，更引起了他的警惕。事實上，火器的潛力被發掘出來之后，華夏軍、武朝、金國三方都在研究它的應用，在希尹負責的大造院內，也曾研究過突火槍，但并未出現決定性的突破。
接到消息的這天，浩浩蕩蕩的大軍正在黃河南岸的港口集合，旌旗如林蔓延。希尹站在港口外的城頭，恍然間像是看見了西南那支華夏軍的身影，那支在這十余年內不斷反抗的漢人軍隊。如今女真的軍勢仍舊占據上風，如果繼續下去，女真仍然會占據上風，但是……
要趁著這一戰的機會，底定天下。
他沒有再多想，只是在心中再次確定了南下之初的想法。
如果他還年輕，他或許并不愿意配合宗輔宗弼那西路軍的攻勢，而是更愿意自己一方掃蕩整個武朝，最好宗輔宗弼等人還能多出點黃天蕩那樣的簍子。
但這一刻，希尹將這樣的想法收了起來。
臨安，六月。
天氣炎熱得只能聽到蟬鳴的聲音。
公主府的書房里，冰鎮的蓮子羹放在桌上，已經不再涼爽了，房間也沒有過堂風。天南地北各方的訊息在這處書桌上聚集。周佩從案牘之中抬起頭來，她的額上有汗珠，面上卻微微有些蒼白，她覺得空氣壓抑，將一只手撫在左邊的胸口上。砰砰砰砰，那里傳來的是猶如鼓聲般的響動。
在她的面前，有從西南傳來的消息，有從北面傳來的消息。事情未曾到來之前，人們可以幻想各種各樣的轉機或者解法，但這一刻，事態越來越清晰和穩固下來，能夠從日常的工作中不斷推進的準備，已經到達能力的極限了。
長江以北的前線地區，戰爭的準備已經推到了能夠推動的極限，軍糧與軍械的運輸、分配，對奸細的清理、對防線的鞏固，力量都已經用到了極限。每一天都在殺人，偶爾還會出現被逼反的流寇，但這也是為了維持整個戰局的必要。至于西南傳來的訊息，成舟海每隔幾天都會將各種見聞與鐵血的消息寫在信上送過來，周佩能夠看見的，也是在各類消息中彌漫的硝煙與繃緊的那根心弦。
這樣的氣息讓她感到心悸，就像是賭徒等待著打開骰鐘的前一刻，像是犯人等待著宣判出口的那一瞬間。整個臨安城的氣息都壓抑而沉默，這一刻，沒有官員與主戰派唱反調，皇宮之中，周雍已經連續數日未曾去過后宮……