與延山衛相呼應的，一直是行走在中路，腳步穩健的拔離速大軍，他的軍隊核心是兩萬余人，但前前后后的斥候、有生力量拉得最多。這位攻破了黃明縣的女真將領在戰場上看起來有些殘暴恣意，并不將人命放在眼中，但整個用兵的手法其實最為穩健，也最讓喜歡渾水摸魚的華夏軍感到棘手。
拔離速大軍稍稍往北，從雨水溪下來的達賚、撒八軍隊乃是并行的最大兵力集團，由于兵力太多——整個群體有五萬余人——他們的步調反而顯得有些臃腫。元月之后，一度在雨水溪露面的西征主帥完顏宗翰消失不見，部分華夏軍參謀便猜測他在這支軍隊中與最習慣運用的左膀右臂完顏撒八同行。
當然，也有部分的參謀部人員認為宗翰有可能坐鎮在位置居中的拔離速陣內。事后證明這一推測才是正確的。
再往西北面一點，仍有三萬左右的漢軍部隊，正朝著戰場的邊線穿插——軍隊過了雨水溪、黃明縣一線后不久，金國部隊終于完成了中原、江南歸附過來的漢軍部隊的剝離。或者是在戰場上潰敗，又或者是派往并不重要的邊線位置集中推進。
如今這支三萬左右的部隊由漢將李如來率領。女真人對他們的期待也不高，只要能在一定程度上吸引華夏軍的目光，分散華夏軍的兵力且不要敗退到主戰場上搗亂也就是了。
戰爭進行四個月，女真能夠派到前線的主力，大概便是這十二萬的樣子，再加上后方的傷兵、留守，總兵力上或許還能提高不少，但后方兵力已經很難往前推了。
反觀華夏軍這一面，開展之初是四個師五萬余人的主力，后來也曾加入兩萬左右的新兵，打到二月底的這個時間點，第一師的剩余人數大概是八千余，二師經歷了黃明縣之敗，后來補充了一些傷兵，打到二月底，剩下四千余人，四師渠正言手上還帶著七千人，五師八千余，再加上軍長何志成直屬了特種旅、干部團等有生力量六千，棕溪、雷崗前線參與阻擊對方十五萬大軍的，實際上便是這三萬四千余人。
西瓜在后方剿匪，手上領了一支特種作戰部隊，實際上并不多，進入二月后，寧毅終于把原本準備好的人手摳出來。他手上的六千人，包括了警備團、剿匪部隊、部分參與了前線作戰的特種作戰人員以及少量的技術兵。
集結于前線的三萬四千余人，實際上并不集中。依靠棕溪、雷崗之前山嶺的道路崎嶇，大兵團展不開的特性，大量的兵力都被放了出去，分散作戰。
二月二十三這天清晨，女真人的幾支部隊就已經展開了大規模的穿插突襲，華夏軍這邊在反應過來后，第一時間集結起來的大約是一萬五千的部隊，首先以四千、五千、六千人的三個集團迎擊斜保、拔離速、撒八麾下各一路薄弱力量，戰斗從中午開始便在山中打響。
華夏軍的力量隨后還在不斷調集。
寧毅從梓州的出發，與女真人選擇的，倒是“不約而同”的一個時間點。但隨著他的這一步動作，二月二十三這天，對整個西南戰局而言，就有了截然不同的意義。
所有人都能夠知道，戰局到了極關鍵的節點上。但沒有多少人能理解寧毅做出這種選擇的動機是什么。
對于女真人而言，進入劍閣時主力是二十萬大軍，如今搞到前線只有十二萬，能用的漢軍幾乎消耗殆盡，從歷史上來說，是極為難堪的一幕。但戰爭并不遵循簡單的交換比，要用幾萬人的力量將金兵這樣耗下來，華夏軍承受的是更加巨大的壓力，當兵力漸漸減少，會在某一刻崩潰的，更可能是如今拼拼湊湊只剩下了四萬的華夏軍。
對于華夏軍主動出擊籍著山路攪混水的目的，女真人當然理解一部分。守城戰需要耗到進攻方放棄為止，野外的運動作戰則可以選擇攻擊對方的首腦，譬如說在這邊最復雜的山地地形上，奇襲了宗翰，又或者拔離速、撒八、斜保……只要擊潰一部主力，就能獲取守城作戰無法輕易拿下的戰果，甚至會造成對方的提前敗退。
為了應對這一可能，宗翰甚至都選擇了最謹慎的姿態，不愿意讓華夏軍知道他的所在。與此同時，他的長子完顏設也馬也并未出現在前線戰場上。
真正被放出來的誘餌，只有完顏斜保，宗翰的這個兒子在外界以魯莽著稱，但實際上心底細膩，他所率領的以延山衛為主體的復仇軍在整個金兵當中是僅次于屠山衛的強軍，即便婁室死去多年，在雪恥目的下一直接受訓練的這支部隊也本是女真人進攻西南的核心力量。