溫暖的房間里燃著燈燭，滿是藥味。
小木桌擺放在堆了厚被褥的大床上，木桌上頭已經有數張書寫了文字的紙張。老人的手顫巍巍的，還在寫信，寫得一陣，他朝旁邊擺了擺手，年紀也已經老邁的大丫鬟便端上了水：“老爺。你不能……”話語之中，微帶焦急與哽咽。
“沒事。”
水是參水，喝下之后，老人的精神便又好了一些，他便繼續開始寫字：“……已經沒有多少時日了，這幾封信，可保我時家子弟在金國多過幾年安生日子。沒事的。”
老人八十余歲，此時是整個云中府地位最高者之一，也是身在金國地位最為尊崇的漢人之一。時立愛。他的身體已近極限，并非可以醫治的傷病，而是軀體老邁，天命將至，這是人躲不過去的一劫，他也早有察覺了。
他的原配早已去世，家中雖有妾室，但老人向來將之當成娛樂，眼下這樣的時刻，也不曾將女眷召來伺候，只是讓跟隨了自己一生、不曾嫁人的老丫鬟守著。這一日他是收到了南面急傳的信報，因此從入夜便開始寫信——卻不是對家人的遺囑安排，遺囑那東西早已寫了，留不到這時。
幾封信函寫完，又蓋上印章，親手寫上信封，封以火漆。再之后，方才召來了等在屋外的幾名時家子弟，將信函交給了他們，授以機宜。
同樣的時刻，希尹府上也有不少的人員在做著出發遠行的準備，陳文君在會客的廳堂里先后接見了幾批上門的客人，完顏德重、完顏有儀兄弟更是在里頭挑選好了出征的鎧甲與兵器，不少家衛也已經換上了遠行的裝扮，廚房里則在全力準備出行的糧食。
自宗翰大軍于西南慘敗的消息傳來之后的三個月里，云中府的貴族大都顯出一股灰暗頹喪的氣息，這灰暗與頹喪有時候會變成暴戾、變成歇斯底里的瘋狂，但那灰暗的真相卻是誰也無法回避的，直到這天隨著消息的傳來，城內接到消息的少數人才像是恢復了活力。
之前的時間里，女真潰敗歸家的西路軍與晉地的樓舒婉、于玉麟勢力有過短暫的對峙，但不久之后，雙方還是初步達成了妥協，剩余的西路軍得以安全通過中原，此時大軍抵近了雁門關，但回到云中還需要一段時間。
尋常的夜色變得愈發漆黑，到子時左右，城北倒是傳出了一陣走水的鑼鼓聲，不少人從夜里驚醒，隨即又繼續睡去。到得過寅時左右的凌晨，時府、希尹府以及城內部分地方才先后有隊伍騎馬出門。
完顏德重與完顏有儀辭別了千叮嚀萬囑咐的陳文君，到云中南門附近校場報到集合，時家人此時也已經來了，他們過去打了招呼，詢問了時老爺子的身體狀況。凌晨的北風中，陸陸續續的還有不少人抵達此處，這中間多有身世尊崇的貴族，如完顏德重、完顏有儀一般被家衛保護著，見面之后便也過來打了招呼。
兩個多月以前因為捕殺了華夏軍在此地最高情報負責人而立功的總捕滿都達魯站在角落里，他的身份在眼下便完全無人重視了。