左洪玄面向洞外沉思了片刻，開口道：“好在寶圖不假，咱們回去慢慢摸索，終歸有法子把秘密解開。”卻沒聽到涂夫勇答話。
左洪玄轉身看去，只見涂夫勇雙目緊閉，呼吸微弱，眼看就要斷氣。他忙上前再給涂夫勇輸送內力，涂夫勇才悠悠醒來，斷斷續續的說道：“左…左真人，不必浪費力氣了。我，我不成啦…請您照顧好小皇子，救…救救三…”一句話沒說完，已然氣絕。
冉朗撲上去大喊：“涂大哥！”眼淚撲簌簌落下，終于痛哭失聲。
左洪玄也心中黯然，等冉朗哭了一陣，悲痛略減，才拉起他來說道：“好孩子，咱們走吧。涂兄弟已然過世，人死不能復生，現在救治這位吳兄弟要緊。”冉朗心中既難過又不舍，但知左洪玄說的有理，只好強忍悲戚，點頭答應。
左洪玄收起涂夫勇的寶圖，把吳望軒那份仍放回他懷里，抱著吳望軒走出山洞。又在林中挖個土坑，將涂夫勇埋了，隨手拿起塊尖利山石，在旁邊巖壁上刻下：義士涂諱夫勇之墓。字跡蒼勁有力，深入幾達半寸。
冉朗也不再顧及皇子身份，跪在墓前恭恭敬敬磕了三個頭，說道：“涂大哥，我今后再來看你。”
左洪玄振振衣袖，朗聲吟道：“親戚或余悲，他人亦已歌，死去何所道，托體同山阿！”背起吳望軒，帶著冉朗飄然出谷而去。
到的谷外，左洪玄擔心胡人再派人來騷擾，便不停留，雇了一輛大車載著冉朗和吳望軒繼續北行。雖然他自己并不懼怕，但吳望軒重傷不醒，已經禁不起折騰了。
一直行到信陽，才找了間客店住下，買藥渡氣為吳望軒醫治。到了晚上，吳望軒終于醒轉，性命總算保住了。他聽冉朗講述經過，得聞大哥涂夫勇已死，自不免傷心痛哭一場。又知悉自己竟是被“道宗”左洪玄所救，驚喜交集之余，就要下床跪拜。左洪玄一番謙讓，略過不提。
在客店中待了幾天，見吳望軒漸漸恢復，三人便又雇車上路。此時左洪玄收留了冉朗，就不再到嵩山尋大徒弟葛真，而是轉向西北王屋山，去找二徒弟孫長纓。
孫長纓是左宗玄七十歲時所收弟子，現年也已五十有余。他武學天賦甚高，雖入門較晚，但深得左洪玄真傳，武功已經超過大師兄葛真。兼且孫長纓頗具才干，有治世之能，左洪玄就讓他在王屋山開堂收徒，建立了“玄天門”，算作自己這一支的正統。因此嚴格說來，孫長纓才算左洪玄的接班傳人，肩負著發揚師門的重任。
左洪玄雖答應了要將冉朗收入門下，但深知自己生性隨意，居無定所，而且老年人帶“兒徒”，往往要犯寵溺過甚的毛病，反倒不容易教授冉朗成材。不如就讓他拜孫長纓為師，自己便可以全身心的去探尋金知信的下落。找的到最好，即便找不到，也不耽誤冉朗學藝。同時吳望軒傷勢未愈，也正好可以在那里靜養。
三人朝行暮宿，倒也不急。一路上左洪玄聽吳望軒講述冉悼征戰經過，雖然有些事跡早有耳聞，但由親身經歷之人說出來，卻另有一番驚心動魄之處。
當得知冉悼兵敗時身邊只有不足兩萬人馬，左洪玄奇道：“止殺聯軍號稱十萬，怎又變的如此少了？”
吳望軒道：“十萬之數是有，不過大部分都是各地同盟的人馬，有重大戰役時受冉帝召喚聚集，平常則各自作戰。真正冉帝親隨精銳的，不過兩萬左右的乞活軍。”
左洪玄這才了然。“乞活軍”的大名他早就聽過，其前身并非正規部隊，而是北方華族流民自發組建的武裝力量。當時胡人殘暴，大肆屠殺華民，無依無靠的百姓以及被打散的華族士兵，就聚集起來抱團自衛，自稱“乞活”，乃亂世中乞求活命之意。這群人沒有財產住所，只為活命乞食，因此打起仗來毫無后顧之憂，十分勇敢強悍，大令胡人頭痛。
后來冉悼自立，將乞活軍進行收編，才形成了有統屬的軍隊。冉悼統兵有方，乞活軍戰力又強，兩相結合之下，竟練就了一支威震天下的精兵。雖然人數不多，但百戰百勝，實是止殺聯軍的中流砥柱。
左洪玄問道：“那其余各路人馬呢，情況怎樣？”