“陛下！”百媚聲淚俱下，“求陛下開恩，都怪民女沒能護住姐姐，實在不忍心她白白被害，姐姐她是無辜的，因為她早已有屬意的心上人，兩人甚至私定了終身，如今出了這個事情，也不知道那郎君是否還會對姐姐如初時。”她抬眼，眸子里流斂著委屈與無奈，眼角是殘留的淚水。
皇帝瞥著她倔強的眼神，生出了一分憐惜：“你二人是何時決定向朕陳情的？”
“進宮時。”
“進宮時？”
“本以為此事姐姐白白被害，而民女也只能吃啞巴虧，可是進了宮，見到宮里的貴人們，都對民女們和顏悅色，姐姐與我便商議直接向貴人們陳情申冤。”百媚挺身陳言，言畢又伏下身子，請求恩典之意不言而喻。
皇帝越看她越覺得順眼，私下詢問，還能這么有分寸。見此事已與百媚沒有什么關系，皇帝示意蘇合全，“好了，朕知道了，帶她下去更衣吧。”
蘇合全鞠禮，領百媚退出殿內。回來時，順道得了內侍與嬤嬤的回報，進殿后向皇帝陳述道：“陛下，方才內務司來報，此次進獻，登記的綃服確為冰絲鮫綃，經查證，十二套舞服里有六套摻了假，取了大半普通紗作底輔以增亮劑調整色澤，外表看來，與純正的冰絲鮫綃無太大出入，只是行家能夠辨認出區別，兩者的手感也是不同的。”
蘇合全觀察皇帝的反應，皇帝示意他繼續說。“十二舞姬的存檔已調入宮人司，入宮覲見前，她們的身份是仔細確認過的，底細也都有詳察，舞團名單選定時，那十二人必是處子之身。方才嬤嬤說了，千嬌確實失了身。海黎大人身上的胎記，正著人暗中察看。另外，密查司已往江南遞了消息，江寧與揚州的具體情況，相信不久便會傳回。”
皇帝點了點頭，像是談家常似地問道：“海黎涉奸污一事，你怎么看？”
“回陛下，老奴覺得...”蘇合全頓了音，繼續道：“...此事似有蹊蹺。”
“說說看。”皇帝這話說得很隨意。
蘇合全聽到圣上的語調，便知這是要叫自己毫無保留說出心中所疑。“先是舞女聲稱海協同奸污她一事的疑點。倘若海協同存心奸污，等到舞團返回即可，大可不必冒著風險在獻舞之前，甚至是在揚州府內，萬一出了岔子，這不是叫人詬病，還可能耽誤宮宴大事嗎？一旦事發，別說海協同自己前途不保，還會牽連整個海府。除非他非常喜歡千嬌、百媚這二人，迫不及待想要占有，害怕來了京都，這兩女子被京中的達官貴人看上，沒了機會。又或者，他們本就是逢場作戲，過了火，假戲真做，事后談判未成，千嬌此女倒打一耙也不是沒有可能。不過這樣一來，此女在殿前告發的可能性就小了很多。”
皇帝又點了點頭，待蘇合全說出結論。“所以奴才以為，即便奸污是真，海協同很可能也是酒后亂性。”皇帝抬眼看了他一眼，蘇合全連忙跪下，“老奴無意替海協同開脫，只是設身處地進行揣測，請陛下恕罪。”