許晏明回了府，便奔周氏房中，在門外見到周氏身邊的珊瑚，稍稍安心，放慢腳步問道：“你主子可用了晚膳？”
珊瑚惶恐：“二奶奶方才隨葉家姑娘去了定遠侯府，潛了婢子和家丁回來，只帶走了琉璃。”
許晏明一驚，原以為周氏方才只是氣話，自己回來如往日一般甜言蜜語、插科打諢一番，便可重歸舊好，卻不料她竟連回府也不愿了。
這珊瑚是國公府的家生子，而琉璃本是她從杭州帶來的貼身丫鬟，潛回了珊瑚，帶走了琉璃，莫不是打算與自己不復相見。
許晏明慌了神，在屋中來回踱著，嫌珊瑚礙了他的眼，也轟了出去。這屋中沒了周氏的載懽載笑，冷清無趣的很。
鄰院中，許晏清聽聞葉靜川來訪，立即快步迎了出去。在花廳處，葉靜川與他耳語了幾句，便告辭了，今晚還要赴宴，并無心思管這等閑事。
許晏清在花廳處獨自坐了一會，二弟雖喜好玩樂，卻高情遠致，怎會在外私養了外室，還生下了長子。
許晏清想不通透，起身去尋二弟，進門便見他靜坐桌前，捧著茶盞，陷入沉思。
許晏清見他這副模樣，突然怒不可遏，奪過他手中的茶盞摔在地上。
望著一地的碎片，許晏明驚住了，雖說兄長一向嚴肅，卻兄友弟恭，每每自己犯錯，兄長都盡力收拾殘局。如此震怒的兄長，他不曾見過。
許晏清責問：“居然還有心思飲茶，私養外室，生下長子，你怎么有臉回府？”
許晏明一聽，急忙解釋：“大哥，云琦的孩子不是我的，我與她發乎情止乎禮，不曾有過關系。”
聽到這個名字，許晏清驚住了，那個趙家私奔的庶女，竟是她。
此事關乎趙家，便牽扯到了朝堂，許晏清坐了下來：“你將事情原委一五一十道來。”
許晏明見兄長神色凜然，便知自己捅了天大的婁子，忐忑地說道：“趙云琦本是通房所生，自幼在趙家不受重視，鮮少出門，我與她在外祖母處偶然間相遇相知，本欲求雙親娶她為妻，不料她被趙府的侍衛騙了身子，與他私奔到了江南。”
“趙家怕壞了貴妃清譽，謊稱云琦病夭，我循行江南之時暗中查訪，終于尋得她的住處。可憐她一個嬌養的小姐卻要伺候那豬狗不如的侍衛。我見到她時，她瘦弱不堪，已有五個月的身孕，動輒還要挨罵被打，帶去的錢財也被那侍衛賭個干凈。我于心不忍，便將她帶回京城。”許晏明越說越沒有底氣。
許晏清憤懣：“于心不忍……奔者為妾，父母國人皆賤之。趙家未趕盡殺絕，已是仁慈。你可知這賤婦回了京城，便是趙家的污點、貴妃的軟肋，若是有人就此大作文章，豈不壞了八皇子的前程。”
許晏明雖知自己犯了大錯，卻固執己見：“云琦只是懵懂無知，并非輕賤之人。我既已帶她回京，定要護她周全。”
許晏清搖頭：“冥頑不靈！我明日便派人將她送走。今后，你莫要再過問她母子之事，我尚能保他們衣食無憂。你若再一意孤行，她唯有死路一條。”
許晏明知道兄長絕非危言聳聽，為救云琦性命，艱難地點了頭。
許晏清暗暗松了口氣，又說道：“今夜你去祠堂里跪著，閉門思愆，明日將周氏接回府來。我且幫你壓著此事，給你一日的時間，莫要讓父母看出端倪。”