江寧城一座建在廢墟上的城市，高祖當年不但拆了墻，還壞了江寧城的建筑格局。曾經豪門大族居住的烏衣巷，幾百年后依舊滿眼雜草，無人問津。一旁的學宮也早已荒廢，再也見不到燈火紙窗里那殷殷學子的朗朗書聲。
雖說秦淮河沒了往日的繁華，卻依舊是江寧城最熱鬧的地方，而且多了些風塵氣息。沿河最多見的便是有著嬌美小娘唱曲撫琴的畫舫，這便吸引了那些附庸風雅自命不凡的公子哥。
靠著岸的那些個花船，便是這些貴公子的消金窩。聚上三五好友，之乎者也一番，再喝上兩杯花酒，聽上那么一兩首曲子，便要大把大把的撒銀子，仿佛打賞少了便跌了身價，讓人瞧之不起。
“翠兒愣在那里干嘛！謝公子要登船，還不知會小姐一聲。”
跳板前濃妝艷抹的婦人面帶桃花，迎著謝公子一行人上了船。說是一行，其實不過兩三人。
謝家數百年前是大族，出了好些個文人大儒，所以謝家出才子。只可惜天妒謝家，到了謝顏之這一代，無論財力還是人丁，謝家早已大不如前，算是這江寧城內的沒落大戶。
謝顏之寫的一手好字，山水畫更是一絕。可惜謝家沒落，謝顏之的父親又無甚能耐，謝顏之便成了謝家大梁，一切開銷都要謝顏之擔著，這不謝顏之又去了秦淮河上最難登的畫舫。
秦漢畫舫，舫高三層，淮河以南最美的女子便在這畫舫的第三層。詩幼薇，雙十年華，長相甜美可人，琴棋書畫樣樣精通，特別是唱的一首好曲，若不是落了風塵，那是要與天下四美爭艷的。
江南花魁的畫舫可不是誰人都能登的，要么你是一方雄主，要么文采冠絕古今，要么富甲天下，若是你一樣不占，還是莫要自取其辱。
謝顏之登了秦漢畫舫，不過他可不是來撒銀子的，因為他家沒銀子了，所以他是來賺銀子的。
只見謝顏之懷中抱著兩幅畫卷，過那跳板時小心翼翼不說，還要回頭囑咐上一句“止戈啊！看著我點，莫讓我落了水！”。
王止戈與謝顏之乃過命的交情，皆因二人命運軌跡太過相像，都是這江寧城的沒落大戶，都是有才而不得志。王止戈又有所不同，讀了十年圣人書，卻毅然棄筆學武，拜入長壽門走上了另外一條路。
“放心吧，有我在就算你落了水，我也能保下你那兩幅畫。”王止戈大笑著說道。
王止戈今天心情很好，皆因借了謝顏之的光，有機會登這秦漢畫舫，見那江南花魁……
翠兒站在畫舫三層，朝謝家公子直招手：“謝家公子，快些上來，莫讓小姐等急了！”
翠兒將謝公子三人迎進舫內，卻見粉色紗衣，酥胸微露滿眼白，云鬟半亸金鳳釵的美人盈盈一禮：“妾身煮茶剛好，謝公子便攜畫入舫，莫不是算準妾身要請公子飲茶！”
“幼微姑娘說笑了！謝某偶得靈感，做了兩幅畫，便急著想請姑娘品鑒一二。”謝顏之忙將畫卷躬身遞將過去。
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