慈慶宮，是宮里談之色變的禁忌所在，這里是太子朱常洛生母王恭妃幽靜之所。
因為這緣故，說句難聽的，慈慶宮的宮墻連麻雀都懶得停留。連帶著，被發配在慈慶宮干活的太監宮女們也就是倒了十八輩子的霉頭。
晉升漲俸之類的好事，基本上和他們是沒有關系了。
徐應元就是這倒霉蛋，本在司設監當差的他，六天前摸出去和酒肉朋友李進忠，還有趙進教一起賭錢，結果玩上性頭誤了時辰，沒及時趕回去輪值，那上司一氣之下就把他給發來這慈慶宮看大門。
司設監雖不是什么好衙門，沒什么油水，可比起冷宮來，卻是好的不能再好了。至少，總有個盼頭。
不過，徐應元倒不恨叫自己出去玩的李進忠，他知道，那李大傻子也是好意，難得從積水潭馬場脫身進了東宮，自是要張羅一下，請他們這幾個好朋友一塊慶祝下。要不然，見著面了，哪個不說他兩句。
面子這東西，里子再差，總得撐出來。
進了宮的人，鳥都沒了，要是面子再沒了，那可怎么活？
李進忠昨天叫人給徐應元遞話了，說他正在想辦法，看能不能說動小爺身邊的李選侍，把徐應元從慈慶宮調出來，安排在待產的劉淑女身邊伺候。
對此，徐應元是領情的，但不認為李進忠有那個本事。
再者，東宮的事他也知道，小爺都是自身難保，看人眼色過日子，對內廷的事根本插不上什么手，那李選侍又有什么本事能將他調過去呢。
說起來，徐應元和李進忠還是很有緣分的，二人是同年同時進的宮。徐應元是保定府雄縣人，李進忠是河間府肅寧人，兩人同樣都是大字不識，不過卻是吃喝嫖賭樣樣精通。最關鍵的一點是，他們幾乎是差不多同時揮刀自宮的。
這個緣分，說起來真就不一般。
只是，李進忠長得人高馬大，相貌端正，徐應元卻是相貌奇丑，性格也十分怪異，高興時能口若懸河，誰也說不過他。不高興時就是張口罵人，真正是坐沒坐相，站沒站相。
徐應元不想去東宮的真正原因是，他有更好的路子。
在宮里當差是能吃飽飯，可要沒人罩著，混上職司，活的是豬狗不如。娘娘養的一只貓啊，狗啊都比他們尊貴。
平日規矩也大，走路快了，慢了，表情太高興了或者太喪氣了，被看到了說不得都得挨打。
就拿徐應元現在來說，發到冷宮來看大門，可比起發到坤寧宮去，卻還算不錯的了。
慈慶宮這里是沒前程，坤寧宮那里可是要命呢。
皇后娘娘在宮里可是出了名的心狠，每年坤寧宮都要打死好幾個。聽說皇后娘娘閑來無事，親手制作了一根打人的木杖，頭粗尾細，打在冬瓜上，瓤爛而皮完好。這一杖下去，你說滋味如何。
反正，徐應元是不打算在宮里呆著了。他在等信呢，什么信？當礦監的好事啊！
不是他徐應元有資格當礦監，而是他的朋友趙進教的上司丘乘云據說要外派到四川當礦監。
這個丘乘云不是別人，正是原司禮太監孫暹原先的掌家。