皇帝的寢宮雖是乾清宮，但打萬歷二十三年后，皇帝大半時間是住在翊坤宮的。
從釣魚臺那里回來后，萬歷就和鄭貴妃躺在竹椅上歇息。天氣已經轉涼，竹椅下面鋪著墊子，再過些日子，竹椅便要收起來了。
最近十年，天氣有些反常，氣溫下降比早些年要提前，并且拖的要長，這導致一些地方的莊稼欠收。
好在影響范圍不大，朝廷賑濟又及時，沒有鬧出流民。但長此下去，誰也不敢保證會不會出現大規模的饑荒。畢竟，這壞天氣是不是就到此結束，還是繼續下去，誰也不知道。
內閣對此的意見是，哪里火起哪里水滅。意，哪里饑荒，便賑濟哪里。哪里有流民作亂，便鎮壓哪里。
萬歷對此卻是憂心仲仲，老百姓都明白的道理，他不明白為何他的大臣們不明白。哪里火起撲哪里，看著是對癥下藥，但要是處處火起，卻要撲滅哪頭呢。
一省之地好辦，兩省之地，三省之地呢？
只是，萬歷沒法將他的擔心告訴臣子們，因為眼下天下還是太平的，小規模的饑荒和欠收哪朝哪代都存在，他不能因此而大動干戈，責罵他的臣子們沒有盡到責任。真這樣做了，就顯得他這皇帝很不講道理。
案桌上放著嶺南上貢的水果，其中香蕉是萬歷最喜歡吃的。宮人和內監都被鄭貴妃遣出去了，她知道丈夫和自己獨處時，不喜歡有外人在邊上，哪怕是親信的奴婢都不行。
陳矩帶來的那封東廠密遞兀自擺在御桌上，通常，東廠每天都會向宮內呈遞大量情報，有關于朝臣的，有關于民間物價的，也有關于邊關軍情、藩國屬情的，還有些關于刑案風情什么的。
當今皇帝登基以后，先后發動三大征，這其中廠衛出力甚大，尤其是援朝抗倭之役，大量廠衛番子活躍在朝鮮，為戰爭的勝利立下汗馬功勞。
故而，雖然外朝對廠衛有著諸多不滿，萬歷卻始終在擴大廠衛編制，絲毫沒有削弱的意思。
這其中所需大量資金，便來源于派往各地的礦監稅使。廠衛人員一多，各地便屢屢出現“鮮衣怒馬”的緹騎，自是令得地方官員和士紳驚恐。前些日子各地相繼鬧出商民聚焦暴亂之事，明面上沖著的是礦監稅使，但背后亦無對向廠衛之意。
千里之堤毀于蟻穴，萬歷心知肚明，若礦監稅使他退讓，則一步退步步退。外朝必定會趁勢再求削弱廠衛，直至皇帝無有任何手段可以施出。
萬歷絕不是一個甘心困于深宮，成為傀儡的皇帝，所以，他強硬的向內閣表明了自己的態度——他以絕食要挾首輔葉向高必須嚴懲暴民。
然而，這聽起來，卻恰恰是做皇帝的最大悲哀。
對付自己的臣子，竟然只能用絕食這個手段，萬歷這個皇帝當的如何不是滋味，他自己知道，他身邊的人知道，他的臣子也知道。
沒有辦法，堂堂皇帝除了那些派在各地的奴婢們和廠衛，根本沒有任何力量可以調動。
勛戚那邊，早就廢了。邊關大將那里，和外朝打的火熱。
而外朝，不論是東林，還是齊楚浙、昆宣等黨，在黨爭時皆視若仇敵，但在共同對付皇帝這一點上，卻不約而同的采取同一態度，相互默契的很。