譚千牛的家不在縣里，而在縣境西頭的草垛鎮。
其父母都在，譚家在草垛鎮不算什么殷實人家，家境一般。那上吊自殺的許寡婦就是他家的大媳婦，且還是個童養媳。
家境一般，這童養媳的命運就可想而知，許寡婦這一生也是可憐。打小帶著比她小幾歲的丈夫，成親后才兩年丈夫就得病走了，也沒個孩子，最后叫小叔子給欺負了還弄到縣里賣，那真正是活得倍受屈辱。
受老思想影響，譚千牛的父母總覺得大兒子不在了，這媳婦雖是打小養大的，可畢竟是個女人，嘗過事的又還年輕，不可能再養住，遲早會跟別人跑，所以對許寡婦很是不好，打罵是家常便飯。
就這，許寡婦都受了，她打小就被賣給譚家，根本沒有娘家人給她做主，可謂逆來順受。丈夫死后，她也是如塌了天，可死人已逝，活人依舊要活。
她一個寡婦，無處可去，離了譚家都不知在哪吃下頓飯，只能繼續留在譚家做牛做馬，伺候那個接連生了兩個兒子的弟媳。
她倒是一心想著尋個合適機會跟公婆說說，能過繼個侄兒給她丈夫留香火，哪曾想，這話還沒提呢，自家那不學好的小叔子卻趁著家里沒人把她這嫂嫂給玷污了。
許寡婦的性格注定她不敢聲張，只能和淚往肚中吞。
譚千牛也是知道這嫂嫂性子軟弱，才敢做此禽獸之事。
有一回，就有二回，一年多的時間內，譚千牛屢屢摸進嫂子的房。但天下沒有不透風的墻，這事，終是叫老兩口知道了。
然而，老兩口倒是想著肥水不流外人田，于其便宜外人不如便宜自家兒子，不僅沒有訓斥小兒子，反替小兒子瞞著二媳婦呢。
又過沒多久，許寡婦發現自己月事沒來，起先不以為是懷上了，過了一陣嘔心反胃了，才曉得事情壞了。
當真是又羞又悲又憤，不知怎么是好，只得告訴了小叔子。
譚千牛一嚇也嚇壞了，沒了主意，只得偷便將事情告訴了爹娘。
老兩口這一回卻是動作快的很，老頭去鄰縣買的打胎藥回來，然后夫婦二人親自給大媳婦喂下肚的。
原因是家丑不能外揚，小叔子把個守寡的嫂嫂肚子弄大，這事傳出去肯定要被人指脊梁骨罵的。
許寡婦能如何，羞憤之下亦只能獨自落淚而矣。
原以為小叔子會到此為止，不再折磨她。哪知噩夢轉瞬即來，剛做完小月子，豬油蒙了心的小叔子又按住了她，事后哄她說上縣里給家里買些東西。
許寡婦不敢不從，到了縣里后卻是再也不能回去了。
老兩口知道小兒子把大媳婦弄進城賣的事，卻什么都沒說，反而覺得也不錯。因為，大媳婦做那事能給家里弄錢。他們只是對小兒子提了個要求，就是大媳婦在縣里不能用他譚家的姓。
丟人。
接連幾年，許寡婦都在縣里沒回家。
肅寧縣能有多大，這種事很快譚家的鄰居們都知道了。不過沒人敢當著譚家人面說這事，只能在背后議論紛紛。
剛開始，老兩口總覺得不好意思，時日一長，也不在乎村里人看他們的眼光。別說，大媳婦的身段和臉蛋都不錯，這幾年生意很好，小兒子成天往家拿錢，這家里的生活倒是一天比一天好。
直到那天，隔壁村的閑漢馬三突然跑到他家。
…………
譚家那個不學好的老二打傷人和譚家的大媳婦上吊自殺這兩件事，可是轟動了整個草垛鎮，家家都沸騰了，這段時間個個都在說這樁事。
老兩口也是懵了，知道消息的那天下午，嚇的都不知道怎么辦才好。
譚千牛的媳婦也嚇哭了，抱著兩個兒子在屋里不敢出門。
傍晚時，縣里來人了，是官差，過來詢問譚家人是否知道譚千牛下落的。
那會，譚家外面滿是人，都是來看熱鬧的村民。