崇文門東城角的錦秀河離觀象臺不遠，那里洼然一水，東西是堤岸，岸上廣種高槐垂柳。水面上蘆荻叢生，下有魚上有鳥，碧水澄清，塵埃罕至。南北則是達官貴人的園林，有樹有水有亭有廊，曲徑通幽，是京中有名的賞景勝地。
東宮傳諭出后，便有幾名儒衫文人到了這錦秀河邊。這幾儒衫文人都非尋常人，皆是朝廷官員，當中便有戶部福建司主事楊嗣昌。
楊嗣昌乃是湖廣武陵人，此人少年得志，萬歷三十四年18歲便中舉人，四年后也就是22歲時一舉進士及第，歷任杭州府學教授、南京國子監博士，年后吏部一紙調令改任戶部福建司主事，從而從地方一入為京官行列。
雖只是小小主事，但他尚不到30歲，前程可謂似錦。
楊嗣昌來這錦秀河邊，乃是應了好友、刑部江西清吏司主事洪承疇之約。
那洪承疇是福建南安人，此人也是年輕才俊，前年萬歷四十三年時，23歲的洪承疇走省參加鄉試，為乙卯科中式第十九名舉人。
去年赴京會試，連捷登科，為丙辰科殿試二甲第十四名，賜進士出身，授刑部江西清吏司主事。
楊嗣昌和洪承疇本并不相識，但二人所住皆在西條胡同，每日上值下值均能遇見，再加上年歲相仿，久而久之便成了好友，但要是無事，總要尋處小酒所飲上二杯。
好友相邀，楊嗣昌自是不會推辭，雇了車馬便直往錦秀河而去。到了地方，便見洪承疇與幾人立在一處亭中翹首以盼。
遠遠見到楊嗣昌的車馬，洪承疇當即從亭中迎了出來，爽朗的笑聲飄然而至：“文弱兄，怎的這么慢來，叫我們好等。”
“好你個亨九，不早點派人通知我，現在卻來嫌我來遲。”
楊嗣昌笑著從馬車中跳下，施了一禮后，目光落在洪承疇身后那幾人身上，其中一人叫他一驚，不是同年殿試探花錢謙益又是誰？另外三個面孔都生，他不曾識得。
洪承疇笑著說道：“探花郎自是不必我再介紹了吧？”
楊嗣昌哈哈一笑，上前向錢謙益行禮。錢謙益點了點頭，含笑回禮。
洪承疇又指著眾人之中胡子最長，也是年紀最大那人道：“這位是翰林院的庶吉士繆昌期大人！”
“原來是西溪繆當時，久仰久仰！”
楊嗣昌忙作輯施禮，心中動念，因為這繆昌期乃是前任首輔、東林魁首葉向高的學生，在東林黨中份量很足。
“文弱卻不文弱，看著能文能武，佩服佩服！”繆昌期也笑著還了禮，此言不假，楊嗣昌雖是戶部主事，但其面相堅毅，很有將相之風。
洪承疇又為楊嗣昌介紹另三人，分別是工部主事鄒之麟，光祿寺寺丞李炳恭，刑科給事中毛士龍。
鄒之麟來頭也不小，此人是萬歷三十四年南京鄉試解元，和楊嗣昌同是萬歷三十八年登進士，屬同年，其現為工部主事。
不過雖是同年，鄒之麟和楊嗣昌關系卻不緊密，兩者也沒什么交結，倒是和同年的探花郎錢謙益關系十分好。
李炳恭是萬歷三十四年進士，毛士龍則和洪承疇一樣，是萬歷四十四年的進士。
其中，李炳恭是洪承疇的朋友，毛士龍是洪承疇的同僚，而那繆昌期則是毛士龍和李炳恭的朋友。錢謙益和鄒之麟又是繆昌期的朋友。