西部林地是齊里卡鎮西北面一片樹木繁茂的橡樹林，那里是殖民地時期的林場，人工栽植的橡樹在百年之后曾是公認的最優質的軍艦船材。
那里還是鎮上的一片高尚社區，有10幾棟高級別墅依林而建，零星錯落，維持著禮貌的絕不干涉他人生活的社交距離。
尼爾他們的目的地無疑是社區。
他們已經奔波了一天，從中午到下午，等趕到8號，太陽正準備墜山安眠。
在夕陽下，有棟紅頂白墻的獨棟的小樓在樹林邊沿泛著金光，看上去靜得嚇人。長長的陰影拉出來，給人一種無人居住的荒宅鬼屋的獨特氣場。
尼爾和萊恩對視了一眼，紛紛抽出腰上的槍。
洛伊被兩人的動作嚇了一跳，也手忙腳亂地翻開手包，從里面掏出一把小巧袖真的點25雷明頓雙管德林杰手槍。
尼爾異地看著那把玩具一樣的家伙：“洛伊，你居然有槍？”
“我是一個經常走夜路的漂亮女孩！”洛伊緊張地回答，“而且我還是農場的女兒，會擠牛奶，也和父親一塊去樹林里打過獵。區區射擊而已，區區……”
她顫了一下，準確地把自己的心情還有戰斗力準確地傳達給尼爾。
尼爾暗暗翻了個白眼，對萊恩交代：“你走前面，我走后面，洛伊跟著我，小心一點。”
萊恩鄭重點頭。
他們在籬笆外分道揚鑣，尼爾帶著洛伊借著夕陽余輝竄進樹林，不一會就鉆過籬笆，出現在房子的后院。
沒人，沒狗，沒有一切能稱之為活物的東西。
本該被精心修剪的草坪踩上去有種毛扎扎的感覺，尼爾看到一小片雜草抽芽的南瓜地，還看到一間和房子一樣白墻紅頂的狗窩，白墻上有星點褐色的分不出是血還是泥的斑。
沒人，沒狗，后院沒有一切能稱之為活物的東西。
尼爾扭頭對洛伊比了個噤聲的手勢，看到洛伊拼命地捂著嘴點頭，這才放心地靠向玻璃。
后院的一樓有一大片時髦的玻璃墻，墻里映出廚房、餐廳和客廳的大致樣子。
廚房很干凈，水槽里沒有多余的待清洗的碗碟，放在案臺上的卷心菜有點發蔫，但剝掉最外面幾層，依舊是上好的沙拉的原料。
幽暗的客廳從外面看不清楚，尼爾看向餐廳，大大的餐桌上有一個孤獨的碟子，邊上有刀叉，還有一個咖啡杯和半瓶開口的白蘭地。
尼爾試了試后院的玻璃門，鎖著，所以他抬起肘，嘩啦砸碎玻璃，從里面打開了門。
他和洛伊踩著格嘰格嘰的碎玻璃進到屋子里。
先前的觀察在去掉了玻璃和夕陽的干擾后更清晰了。
水槽很干，邊壁沒有半點水漬，晾在槽邊的碗碟早就該被收拾起來，但依舊斜躺在碟架上。
蔫掉的卷心菜邊上有一小盆泡水的黃豆，黃豆牙已經長出來，水盆散發著隱約的難聞的氣味。
尼爾把槍從衣擺下面掏出來，槍口向上，放輕腳步邁向餐廳。洛伊學著尼爾的樣子走，嘭一腳踢中了柜子，柜子上的麥片、甜甜圈搖搖晃晃栽下來，嘩啦啦灑了一地。
洛伊嚇壞了，無辜地瞪著眼睛閉著嘴，尼爾用難以明言的關愛的眼神看著她，看了好一會。
“別那么緊張。”他說，“這里沒有主人，沒有家政，沒有毒煙，墻里面也不會射出弩箭。雖然可能有怪物，但怪物們畢竟還沒出來，所以……放松。”
一副專業到登堂入室的盜墓賊口吻。
洛伊的大眼睛眨巴了一下：“你真的是醫生？”
“我是精神科醫生。”尼爾輕輕掃開地上的雜碎，走到餐桌前，“如果有一天你有幸入住瘋人院，千萬別小瞧你的主治醫生。”
餐盤里是香腸、土豆和煮南瓜，吃了一半，切口干癟，杯子里是純粹的酒，尼爾舉起杯子聞了一下，酒味已經淡了許多，顯然大部分酒精都已經被空氣偷走了。
“他是在吃飯途中離開的。”尼爾說，“可能是午餐，也可能是晚餐，發生了什么事讓他不能把飯吃完，也忘了安排家政上門為自己收拾房間。”
尼爾放下杯子，收起槍大步走到客廳。
丹尼爾.斯維恩應該是個博學但缺少社交的人，他的客廳只有兩張圍著茶幾的單人沙發，墻邊連排的書架。