一段時間后，馬良又一次回到了下沙村附近，得知賈虎被迫逃亡的情況時，梁山濼已經降下了入冬后的第一場大雪，馬良匪幫的人數規模也已經擴大到了六十八人。
馬良匪幫的兵力數量之所以能夠迅速擴大，首先得感謝英明神武的宋徽宗趙佶同志，他放縱宦官楊戩搞的西城所把梁山濼收歸國有，對下湖打漁、采藕和割蒲的百姓課以重稅，不知把多少窮苦百姓逼到了絕境，加之年關將近，官府逼稅日緊，很多連隔夜之糧都沒有的窮苦百姓在走投無路之下，也就只剩下了鋌而走險的這個選擇。
其次是嚴冬已至，不知多少窮苦百姓沒有取暖之薪，遮體之衣，所以馬良帶著赤旗軍只是隨便在幾個窮村子轉了一圈，施舍了一些搶來的糧食和銅錢，很多窮苦百姓為了有飯可吃，有衣可穿，便選擇了響應馬良的號召，駕駛著破爛得隨時可能沉沒的漁船加入赤旗軍——不少赤旗軍的新兵，還窮得連一條破爛漁船都沒有。
馬良重返下沙村附近當然是想打聽一下逼反賈虎的進展情況，得知賈虎竟然早就被貪官污吏逼得棄家逃亡后，馬良驚訝于北宋官府的腐敗黑暗之余，也馬上改變了既定計劃，帶著赤旗軍直接把船隊開到了碼頭上登陸，然后親自帶隊進村，去找村中百姓打聽賈虎的下落。
張榮并不看好馬良的這個決定，向馬良說道：“馬兄弟，你不是在開玩笑吧？找村里的百姓打聽賈員外的下落，官府肯定已經出了告示懸賞通緝賈員外，村里的百姓如果知道賈虎的下落，能不向官府告密？”
“碰碰運氣。”馬良答道：“我也知道村里的百姓肯定不知道賈員外的下落，但是他們中間肯定有人知道賈員外喜歡在什么地方活動，我們到那些地方去找一找，說不定就能找到賈員外的下落，然后向他賠禮道歉，還有勸他入伙。”
張榮一想也是，便也沒有繼續勸說，還陪著馬良深入農家，和顏悅色的向村中百姓打聽賈虎的情況，然而十分可惜的是，盡管也有一些村民壯著膽子回答馬良的問題，卻沒有一個人知道賈虎現在的下落，還有賈虎以前喜歡在什么偏僻的地方活動。馬良不肯死心，還靈機一動向一個大膽答話的村民問道：“這位老鄉，那我多問一句，賈員外跑了以后，他家的莊客都那里去了？”
“散了。”村民答道：“賈員外的宅子和田地被官府沒收了以后，撈了珠子的幾個莊客被官差抓去城里，余下的大部分去了其他村子投奔其他的財主，只有兩個住在村外的破廟里。”
馬良一聽大喜，忙拿了點錢感謝那個村民，又請他指明了村外破廟的所在，然后趕緊帶著一大幫小弟趕來破廟尋找賈家莊客，結果馬良這次的運氣不錯，推開了廟門時，兩個衣衫襤褸的男子正在又臟又臭的破廟里烤火，很明顯就是暫時住在這里的賈家莊客。
見馬良等人突然進廟，兩個賈家莊客當然都被嚇了一大跳，還誤以為馬良是來搶他們，趕緊都向馬良跪下連連磕頭，說道：“大王饒命，大王饒命，小的們都是窮得連飯都吃不上的窮人，沒東西孝敬你們啊。”
“兩位壯士不用怕，我們沒有惡意，只是來找你們打聽一點事情。”
馬良不嫌骯臟的親自攙起兩個行同乞丐的莊客，先是對他們好言安慰，又讓小弟拿出干糧給兩個莊客充饑，然后才向他們問起賈虎平時喜歡到什么地方去活動，現在有可能在那里，結果一個莊客回憶了許久后說道：“員外他以前曾經帶著我們到過一座小島，親自在那個小島上找到了一個山洞，說是將來如果有時間的話，就帶我們到那座島上住幾天。我還記得那個山洞很干凈，一點都不潮，適合住人，員外他現在會不會在那里？”
“太好了！”馬良一聽大喜，忙說道：“壯士，那麻煩你帶路帶我們去那座島上找一找，你們放心，我們絕對不逼著你們入伙，不管能不能找到賈員外，只要你們想回來，我們就一定送你們回來，還給你們錢和糧食。”
貪圖馬良許諾的錢糧，兩個莊客還真的跟著馬良來到了村口碼頭登船，帶著馬良一行人駕船趕來賈虎目前可能隱藏的湖心小島找人，結果在向著東南駛出了二十來里后，幾座樹木茂密的小島還真的出現在了馬良等人的面前，帶路的莊客也馬上指著其中的一個小島說道：“大王，就是那座島，我們員外在那里親自發現了一個小山洞。”