箱子沉重，宋取竹有些氣喘，笑問道：“夫人的嫁妝可真不少。”
麻七姑正要開口，外面傳來戴破虎的聲音：“東都徐礎，求見楚王及楚王夫人。”
“宣進。”宋取竹坐在箱子上，朗聲道。
戴破虎先進來，隨后是徐礎，再后是宋取竹的四名衛兵。
戴破虎讓到一邊，徐礎上前，拱手道：“在下徐礎，見過宋楚王與麻夫人。”
宋取竹不吱聲，要看夫人如何應對。
麻七姑打量客人兩眼，開口道：“徐先生請坐。戴將軍，你們且退下，既是楚王故人，不必拘禮。”
戴破虎了解徐礎，知道他不是威脅，于是帶衛兵出帳。
徐礎坐在另一只箱子上，笑道：“還沒恭喜楚王。”
宋取竹擺手，“早跟你說過，別叫我楚王。”
麻七姑搶道：“楚王過謙。徐先生來有何事？咱們就不必客套，有話直說吧。”
徐礎對這位麻夫人毫無了解，見宋取竹無意單獨交談，于是起身，從懷中取出冷遺芳的書信，雙手遞上去。
“有話當面說就好，何必寫信？”宋取竹莫名其妙，接過書信，一眼沒看，轉給妻子。
麻七姑取出信，拿在手中左看右看，不得已小聲道：“我不認字。”
“夫人會記賬，卻不認字？”宋取竹頗為意外。
“那是兩回事。”
宋取竹拿過信，張嘴欲念，又閉上嘴，快速看完，驚訝地問：“這封信怎么會落到你手中？”
麻七姑咳了一聲，宋取竹道：“是襄陽城主冷遺芳寫來的信，邀請我帶兵共守襄陽，許我做副城主。”
夫妻二人互視一眼，誰也不肯表態，因為這封信的確讓他們心動，哪怕是假裝，也狠不下心來拒絕。
“敵人是誰？”麻七姑終于開口。
“晉軍。”
“晉軍？”
“并州人。”
“并州人干嘛打我們荊州？”
“并州人為賀榮部做前鋒，賀榮大軍將要奪占九州，不止荊州一地。”
麻七姑長長地哦了一聲，向丈夫道：“咱們打得過并州軍與賀榮人嗎？”
“打不過。”
麻七姑向徐礎道：“那就沒辦法了，明知打不過，我們不能去襄陽送死。”
徐礎也不爭，向宋取竹伸手，準備要回書信，“好吧，我不能強人所難，荊州之地，總有敢于迎難而上的英雄，我再去找別人。”
宋取竹卻不肯還信，豎眉道：“你說我不是英雄？”
“楚王是審時度勢的英雄，不是迎難而上的英雄。”
宋取竹扭頭看向妻子，麻七姑輕嘆一聲，“輸的是你，可不是我。”