他沖大家舉了舉手里的茅草根說：“這玩意，能頂一陣子。”
茅草很快被砍倒一大片，許多人顧不得被茅草割傷的臉頰和手掌，迫不及待學著陳斌嚼起茅草根。
一些未除凈的泥土混合著唾沫粘在嘴角，士兵們的眼睛里燃起求生的火焰，只要這里有水份的植物，都是一個希望的火種。
半小時后，每人除了從茅草根上得到補充，還割了一些放在挎包里。
隊伍再一次站起來，十一個副堅強的脊梁背負著失敗、彷徨、饑渴、恐懼，卻依然挺拔。
劉向東在隊伍的最后，他感覺自己的身體有些不對勁。
強打起精神背起所有裝備，抬頭看了看天上的太陽，感覺原本奪目刺眼的光線竟然有點發黑和昏暗。
他以為自己坐久了導致腦部供血不足，想走幾步活動一下。
忽然，嘴里一陣發咸，胃里涌動了一下，他哇地吐了一口膽汁，人開始天旋地轉，然后直挺挺地倒了下去。
霎時，黑暗把一切都籠罩。
……
壺鎮的中心小學里，七班今晚絕對是最耀眼的主角。
今晚不光有足量的豬肉，每個中隊的炊事班今天都煮了一大鍋的綠豆湯，里面放了糖，隨便喝。
今晚，七班的學員們放開肚皮吃，放開肚皮喝。
洗了澡，掛了胡子，莊嚴在學校傳達室的一面鏡子前檢查了一下軍容，覺得鏡子里的自己雖然黑了點，瘦了點，不過卻變得男人多了。
正當三中隊的學員們在學校操場上端著自己的飯盆狼吞虎咽的時候，大隊部的臨時指揮所里，教導大隊長溫志興皺著眉頭看著面前的地圖，足足十幾分鐘，目光都沒有挪開過一刻。
一中隊長敲了敲本來就敞開的木門，沒等溫志興從地圖上抬起頭，人已經急匆匆走到了桌前。
“大隊長，三班還沒有回來。”他的語氣里，充斥著一種擔憂喝焦急。
溫志興看了看手表。
時間已經是夜里十點鐘了。
之前四天，從未試過有一個班遲到這么長時間沒有歸隊。
“你問過你們中隊其他班的學員沒有？”
“問過了，沒人在途中遇到過三班。”一中隊長劉建偉說：“按理說，三班是早上第三個出發的，雖然各班路線會有些許差異，可是如果他們落后那么多，后面出發的班應該有人會在途中遇到他們才對。”
溫志興長長地吸了口氣，又問：“也沒有人聽到求救的哨聲和看到信號彈嗎？”
每個班都配備了兩個哨子和一支信號槍，外加五發紅色信號彈。
因為每個中隊的路線雖然不同，可是每個中隊有十二個班，中隊的班與班之間路線差異不算大，相遇的可能性很高。
如果有的班遇到危險，或者迷路迷失方向，可以不斷吹響哨子，尖銳的哨聲在寧靜的山區中能傳出2-3公里。
紅色的信號彈的光非常亮，一發中口徑照明彈發出的光，亮度可達40—50萬燭光，持續時間為25—35秒，能照明方圓1千米內的目標，夜間視線良好的情況下，十公里都能看到。
劉建偉搖頭道：“沒有，我問過了所有的班，包括二中隊和三中隊的，沒有一個班說自己看到求救信號了。”