第二天，除警戒的哨位以外，其他學員都接到了就地休整的命令。
第三天，還是休整……
第四天，休整……
教導隊自命不凡的預提班長們在沒完沒了的休整中經歷了從自信到疑惑，從疑惑到盼望，從盼望到失望，繼而絕望的過程。
而下面的3個步兵團已經被完全調動起來，殺聲震天地在考核場上揮汗如雨，這些自認為是好鋼的教導隊士兵卻像被遺棄在廢鐵堆里一樣，除了等待和盼望，別無選擇。
最讓人氣憤的是，師部常常派這些士兵們去附近的市鎮拉物資，保障部隊演習；又派他們去設置靶場，設置假想敵的防御陣地。
真是千里駒扔進了大農場，牧羊犬成了看家狗，教導隊的學員們撞天叫屈，恨不得跑到師首長和考核組面前絕食抗議。
每天，教導隊宿營地附近的土路上都會開過許多62式輕型坦克、63式裝甲運兵車。
裝甲轟鳴，鐵流滾滾，掀起的漫天黃塵嘲笑般把路邊巴巴盼望的教導隊學員們撲了個土頭土腦。
大頭兵們站在路邊，從聽到發動機的轟鳴聲開始，直站到發動機的轟鳴聲消失，彷佛一群被遺棄的孩子。
這樣過了一個多星期，步兵團的考核漸漸接近了尾聲，各種各樣關于演習和考核的小道消息成了教導隊士兵津津樂道的話題，誰誰誰在考核里首發命中，哪個團哪個營穿插成功，陸航今天配合了哪個團成功機降，新配發的導彈效果還湊合等等。
三個中隊的宿營地相隔不遠，由于沒有戰斗任務，因此閑暇聚集在防御陣地的壕溝里吹牛也就不是什么過分的事情。
三個中隊學員都來自不同的步兵團，沒有兒子眼里的母親是不漂亮的，誰都夸自己老部隊表現出色，怎么怎么勇猛，怎么怎么配合到位，怎么怎么指揮出色，相互吹一番，相互貶一番。
直到演習第六天，忽然從前方演習區域傳回了一個消息，這個消息猶如一個炸彈，讓原本閑得無聊的教導隊炸鍋一樣沸騰起來。
消息是莊嚴從三中隊炊事班長嘴里得知的。
這是一個第五年兵齡即將轉志愿兵的老同志，一臉質樸的憨厚。
這天午飯時間，莊嚴和往常一樣排隊在91式炊事車邊準備領取午餐，站了一會。
他在炊事班長臉上發現了一些有異于往常的東西。
莊嚴的生活背景令他有一種善于察言觀色的本能，而且為人好奇心極重，花在留意周圍人和事上的精力絕對要比花在訓練上的心思要多。“喲呵，老班長，今天哪個不識趣的家伙惹你啦？”
即將畢業，兵也當得油了點，莊嚴壯了壯膽子問。
炊事班長沒搭理他，往一個兵飯盆里勺菜的時候，下手明顯很重。咣——！
那個兵吐了吐舌頭，急急走開。
“老班長，什么事那么大火氣”好奇的莊嚴不依不撓。
“新兵蛋子少管閑事！”炊事班長低著腦袋，悶頭悶腦只管分飯勺菜，分著分著勺著勺著忽然發了火，“碰”地一聲把大菜勺扔回鋁桶里，指著后面的隊伍就開罵：“你們那些學迫擊炮的都聽著了，好好學，媽的別在這里學不好回去丟人！”
整個中隊百多號人都愕住了，大家抬起頭朝炊事班長這邊望過去。
后者依舊忿忿難平，嘴里罵罵咧咧。
“當個炮兵連炮都伺候不好，白吃國家飯了！”
罵完，狠狠從桶里勺起一捧飯，又狠狠摔回桶里去。
周湖平遠遠看著，搖搖頭，苦笑著輕嘆一口氣。